— И мы будем дёргать тело из стороны в сторону, как две девчонки свою куклу? — Рассмеялся двойник, двигаясь навстречу. — Не считаешь, что проще будет договориться? Тебе же будет лучше. Мы с тобой слишком сильно повязаны, чтобы ты мог “просто начать делать, что тебе хочется”.

— Кто ты? — Резко спросил парень, продолжая разрывать дистанцию. — Что тебе нужно?

— Я скромный Странник меж мирами, который хочет победить своего давнего врага. И ты мне в этом поможешь, Людвиг. Потому что потом твоя жизнь станет простой и приятной, полной рутинных забот и семейных радостей.

Парень хотел сказать ему, что не согласен, но такое лучше держать при себе, а там уже действовать на своё усмотрение, когда перед ним будет стоять выбор. Его эти разборки Странника и неизвестного Врага ничуть не касались, были чем-то чужим и далёким. Ловцы снов знакомы с изнанкой и гостями оттуда, так может, с их помощью получится выгнать его из своего тела и жить нормально?..

— Выбора у тебя и нет, кстати. Тело у нас одно, а Враг разнесёт всю Империю и уничтожит полпланеты, чтобы меня… нас найти. — Продолжил нагнетать двойник. — И если он доберётся до твоего тела, не поздоровится нам обоим. Я-то уйду в следующий мир, а тебя и всего, что тебе дорого, больше не будет.

Подойдя спиной к странной башне, Людвиг вздохнул. А есть ли смысл ему сопротивляться? По крайней мере, он ни разу не видел этого Врага. Что он может? Прийти к тому в лапы и всё объяснить? Смешно, как же. Если то, что говорит двойник - правда, то его просто убьют, или ещё и сделают последние часы незабываемыми. Если б хоть знать, куда идти.

— Твой враг - кто он? — Всё же решил спросить Людвиг.

Двойник сразу же пояснил:

— Он - безумный Тёмный бог, создатель Легиона Мрака. Тот, кто запускает все Прорывы, уже двадцать лет терзает Империю, и не остановится ни перед чем, чтобы прикончить наше с тобой тело.

Пусть такой вариант и напрашивался сам собой, но нет - Людвиг никогда не был тем, кто послушно сдастся, чтобы набеги на его страну прекратились. Погладив холодный камень башни, парень перестал пятиться. Да и ему и некуда было отступать - позади была стена. Он поморщился, шагнул навстречу и протянул руку.

— Я решил, что буду тебе содействовать. А ты позаботишься о сохранности моего тела, и после оставишь меня в покое.

Они скрепили договор рукопожатием. Со стороны Людвига это значило, что он пока что смирится и не будет открыто мешать, пытаться сдаться Врагу и саботировать деятельность своего двойника. А тот, в свою очередь, пообещал дать ему спокойную заслуженную пенсию.

На этом картинка пошла рябью, он захлопал глазами, осознав себя лежащим на земле, в грязной заплёванной подворотне.

Вечер уже давно спустил полумрак на улицы города. Нигде не было и следа палаточного городка и странной старухи, будто ему привиделись эти ловцы снов. Об их существовании не было ни одного воспоминания, кроме, разве что...

Ощупав свои карманы, Людвиг вдруг понял, что не чувствует кошелька.

— Ах ты старая грязная кошёлка!..

Спасибо, хоть телефон оставила! Он поднялся на ноги, отряхнулся. Без денег никуда так просто не уедешь, да и вряд ли его двойник одобрит идею с побегом из Империи. Раз ввязался в это - значит, у него достаточно сил, чтобы разрулить ситуацию с Воронцовыми, вот пусть и сам расхлёбывает.

Получается, что весь этот путь был проделан зря.

Оставался всего один вариант: теперь, когда ему было известно о Люке, туман в голове рассеялся, и парень помнил, как связаться с Ирисом. Однако, едва заглянув в скрытую папку, он обнаружил интересное сообщение:

“Воронцов вышел на связь, требует назвать условия, на которых ты вернёшь ему наследницу”

И куча ржущих смайлов. Вот, кому шоу однозначно понравилось.

***

Лёжа на кровати в своих покоях, Ирис увлечённо листал записи своего друга. Он оставил ему небольшую энциклопедию с кучей маленьких деталей, за которые не жалко было и убить.

Тут он описывал процесс межмирового перехода после смерти. Рассказывал о других Странниках, о загадочных Башнях, которая есть у каждого из них, и символизирует пройденный путь. А также о мирах… Не о конкретном, а о том, как они устроены.

Четырёхмерные, трёхмерные, двухмерные, даже одномерные! Всё это приводило его в восторг, одна мысль заставляла сердце биться чаще. Например, они находились в типичной трёхмерной вселенной. В двухмерной звёзды и планеты выстраивались на плоскости, замкнутой в бесконечную сферу…

А одномерная - сама по себе планета, бескрайняя, в которой с удалением от центра представлены всё более суровые условия для жизни, но она, жизнь, цветёт там также бурно.

Чем больше тот выстраивал в своей голове картинку, тем сильнее незнакомая сила бурлила в венах Ириса. Он был готов поклясться, что эти знания меняют его изнутри. Меняют его тело, меняют его ману. Наверняка Люк не просто так выдал их ему: вполне возможно, что это напрямую влияет на его шансы переродиться и отправиться в следующий мир. Что бы это ни было, он доверял Страннику, и просто наслаждался процессом.