— Зачем? Ты ведь пойдёшь со мной и сам. — Девушка с лёгким оттенком безумия хихикнула, делая быстрые пассы руками.

Объём маны, с которым она играла, был впечатляющим… и не более. Больше, чем у нормального здорового человека. По-настоящему шокировало то, как она следила за каждым мельчайшим моим движением, ещё до того, как я его совершал.

— Извини, подруга, но мне не до игр. Нужно найти твоего брата, ещё с парой человек переговорить… — Я тоже приготовился к бою, сохраняя на лице ту же любезную улыбку. — Пока я не вижу, что ты способна убедить меня с тобой пойти.

А сердце тем временем начало свой бешеный бег - битва была неизбежна. Я сходу раскрыл своё сознание процентов на восемьдесят, запуская счёт на минуты. И в ту же секунду, в мою сторону понеслись теневые шипы.

Заклятье должно было пригвоздить обычного человека, как только я нападу, и буквально распять меня, метко пронзая каждую конечности сразу в паре мест, но я вовремя одёрнул себя в середине движения, призвал перед собой щиты и сделал несколько рубящих движений Солнечными Клинками.

Следуя за мной, стремительные шипы также изогнулись, пытаясь обойти Стену Щитов. На моей стороне был опыт, на стороне Романовой - непонятное предвидение. Свет и Тьма начали дикий танец, острейшая полоска мрака пыталась вырваться вперёд и ударить в незащищённое место, а я перехватить её.

Кружась водоворотом, два потока маны слились, сталкиваясь в одной точке, но девушка отменила плетение ровно за мгновение до того, как мои гигантские объёмы маны должны были раздавить её плетение и ударить по ней откатом.

Я контратаковал, Клинки под невероятными углами устремились к Алисе, но тут же наткнулись на пышные тёмные лозы, увязая в них и теряя скорость. Она пыталась поймать меня, пока я был беззащитен, но я снова выставил две стены щитов через Ретрансляторы. В них ударили сразу два десятка чёрных лучей, даже не поцарапав защиту. Но и девушка ушла в сторону от моего удара под усилением тела, и Клинки, расправившись с лозами, лизнули пустоту.

Удары полетели в меня с потолка и из пола одновременно, я отпрыгнул назад, едва не нанизавшись на иглу, сформировавшуюся у меня за спиной.

Она продолжила осыпать меня десятками слабых атак. Теперь я увидел. Романова не просто била мелкими лучами энергии, а оставляла семена в месте удара. Большая часть из них была пустышками, они рассыпались сами через пару секунд, но стоило мне перестать о них думать, и малая часть семян, заряженных маной, била вторичной волной.

Я чувствовал, как манополе колеблется сразу в нескольких местах, и отплясывал на радость девчонке, которая держала всё это время дистанцию и заставляла меня закрыться в обороне, тратить ману и своё внимание на то, чтобы уничтожить все семена-закладки заранее.

— Ух... а ты очень, очень хорош. — Та склонила прелестную головку набок. — Человек не способен так двигаться, так мыслить. Ты мошенничаешь! Я бы даже сказала, что это нечестно. — И опять этот смех.

Мне же было не до разговоров. Три десятка слабых ударов с разных сторон, я прикрываюсь щитами. Мелкие точки энергии Тьмы зависают в воздухе, сосредотачивая на себе моё внимание. Изогнув Солнечные Клинки, я одним ударом стираю их все, испепеляю энергией Света.

Танцуя на пределе, контролируя каждую мелкую деталь, я полностью сконцентрирован на этом, чтобы не пропустить ни одну крупицу энергии вокруг меня. С каждым разом я оптимизирую траекторию Клинков, и вижу, что и на лбу у девушки тоже выступила капля пота.

В какой-то момент я не стал уничтожать семена, а пошёл в самоубийственную атаку. Я полностью открылся, но обрушил поток энергии туда, где стояла Алиса. Кровать Ириса превратилась в груду щепок, но она сама отпрыгнула в сторону.

В ответ сразу десяток мелких игл ударил в меня со всех сторон. Я уклонился от большей части, но получил пару порезов. На пол упали первые капли крови. Моей крови. Если так пойдёт, то мне действительно грозит поражение.

Отпрыгнув назад, я пытался восстановить сбитое дыхание, думая, как бы урвать передышку.

— Ты ведь это ищешь? — Та с улыбкой показала мне кубик, от которого шёл сильный магический фон.

Как будто подыгрывая моему желанию взять перерыв, атаки прекратились. А я тщательно присмотрелся магическим зрением, ведь чувствовал своей интуицией, что она опять не станет нападать исподтишка. Ей это и не нужно, да...

Пространственный артефакт, первого порядка - это тот, который способен не только хранить вещи и живые организмы в стазисе, но и вмещать в себя живых и мыслящих разумных существ. Целое карманное измерение, если будет так угодно.