Он бежал… А потом вдруг замер под грузом хлынувших в голову воспоминаний, и всё это в один миг стало неважно.

Это ведь не первый раз, правда? Уже не первая его жизнь, не первая его смерть. Он видел прошлые миры: один, другой, третий… Внутри закипела злость. Развернувшись, этот человек, простой офисный сотрудник, медленно пошёл навстречу безумию и смерти.

Ему снова было тяжело дышать, но на этот раз не из-за страха, а от чистейшего праведного гнева. Зубы сомкнулись так сильно, что казалось, могли бы перекусить канат. Человек сорвал чёртов галстук, удавку на своей шее, обматывая его вокруг кулака.

— Астарот! — Закричал он, переходя на бег.

Фигура с длинными седыми волосами, одним ленивым движением руки превращавшая в груду пепла целые дома, с любопытством повернулась к нему. Он узнал его, улыбаясь холодно и жестоко.

— АСТАРОТ! — Взвыл человек во всё горло.

Аура Тёмного бога давила, проникала в лёгкие, но человек не замедлился, подбежав прямо к нему, словно и не замечая силы, давящей ему на плечи. Глаза человека светили ненавистью, он влетел в своего врага мощнейшим ударом в челюсть.

И Тёмный бог дрогнул, едва-едва заметно глазу, но пошевелился. Может, даже почувствовал боль. Узнать об этом было некому - ответным ударом человека разорвало на куски.

“Астарот” - он навсегда запомнил это имя. Я навсегда запомнил это имя.

Это был мир номер четыре, когда сознание Странника ещё пробуждалось не сразу после рождения, а только в момент сильного стресса. Я не сдался тогда, практически бессильный, не нюхавший пороха. Так могу ли я сдаться сейчас?

Нет.

Пусть ублюдок явится сюда лично, пусть притащит с собой целую армию. Я по-прежнему твёрд и уверен в своей грядущей победе, готов умереть окончательно, если это потребуется, чтобы забрать его с собой. Ничего не поменялось, только моя злоба стала пылать ещё ярче.

Тихий шелест ветра, как всегда, пытался обманом увлечь в свои объятия и расслабить меня, чтобы погрузить в сон и отъесть дни и недели жизни. Я скучающе ходил вдоль своей клетки, ожидая своей очереди на выход, и не думал поддаваться. Где-то там, в реальном мире, моё тело прямо сейчас спрашивают о том, согласен ли я “быть вместе и в горе и в радости”, и прочие глупости.

А я тем временем просто жду.

Подошёл срок свадьбы, причём в самый неподходящий момент. Или наоборот, как подарок судьбы? Мой род больше не подчиняется никому и ничему, кроме законов Империи. А я вот-вот смогу вести сделки от своего имени.

Мне чертовски не нравилось то, что я был вынужден договариваться и ждать в собственном теле, но я всё-таки смирился с этим на какое-то время. Людвиг обещал постучаться с той стороны, когда закончится церемония бракосочетания, и он проведёт время с Ангеликой.

А пока, устав от безделья, я в очередной раз попытался разгадать загадку башни. Старик Трут недавно напомнил свой совет с нашей прошлой встречи, и я снова не мог выкинуть его из головы. Тем более, что тут у меня был целый вагон времени.

То, что башня, высотой равная количеству прожитых мной миров, существует не просто так, мне и самому было понятно. Холодный камень не отвечал на вопросы, он оставался просто холодным камнем в моём внутреннем измерении.

Зачем подниматься на две тысячи ступеней, если можно подняться на одну? Действительно, зачем? От самого этого вопроса веяло глубокой силой и мудростью, тем он меня и манил. И я в очередной раз вошёл внутрь и поднялся на самый верх.

Медленно, не спеша. На каждом этаже меня ждало по нескольку окон, в которых можно было разглядеть картины из моего прошлого. Шаг за шагом, я двигался наверх. А на вершине меня, как обычно, в качестве награды ждала площадка с особенно красивым видом и нежными, мягко обнимающими потоками ветра.

Но проходя этот путь раз за разом, я так и не находил способа, как сократить его. И тем более - как обратить это знание себе на пользу. По ту сторону находилась чудовищная сила, которая и не снилась нынешнему мне, и я ясно чувствовал, что она понадобится, если я хочу победить Тёмного. Какой бы сильной ни была моя будущая команда, центральная роль всё равно ляжет на мои плечи.

В итоге, я просто сидел наверху и медитировал, глядя вниз, на открывающиеся виды, что захватили бы дух любого неискушённого зрителя.

— Ну, ладно, я к тебе ещё вернусь. — Чувствуя, что меня зовут по ту сторону, я погладил холодный пол моей башни, прикрыл глаза и вынырнул, оказавшись в реальном мире.

***

Очнулся под утро в знакомой просторной комнатушке с серыми стенами. Здесь всё было устроено под Ангелику: стояло несколько тренажёров, диван, на котором она смотрела по вечерам сериалы, а также аквариум… без рыбок. Всех сожрала Шасса, с удовольствием плавающая там, когда сбегала от меня к девушке.

Предательница.