– Что вы предлагаете?
– спросил он, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

– Вернуться к началу, к самым основам школы Текущей Воды. Ты присоединишься к младшим ученикам на их утренних практиках.

Феликс почувствовал, как внутри поднялась волна протеста. Он, опытный бизнесмен, человек, управлявший корпорацией с тысячами сотрудников, носитель уникального дара, должен тренироваться с детьми? Это было почти оскорбительно. Но тут же одёрнул себя, именно такая реакция и доказывала правоту мастера Ю.

– Позвольте уточнить, - он подбирал слова осторожно, как прежде на важных переговорах, - тело Чжан Вэя обладает памятью о высших техниках. Я помню сложные формы, управление энергией. И вы хотите, чтобы я вернулся к упражнениям для начинающих?

Мастер Ю улыбнулся, словно Феликс сказал то, что он ожидал услышать.

– Скажи мне, Феликс, - он впервые назвал его настоящим именем, - когда ты управлял своими делами, как ты поступал, если обнаруживал, что фундамент здания дал трещину?

Феликс на мгновение опешил от неожиданной аналогии. Затем медленно кивнул, признавая мудрость вопроса.

– Я укреплял фундамент, прежде чем продолжать строительство.

– Именно так, - кивнул старик.
– И я не прошу тебя вернуться к детским упражнениям. Я предлагаю тебе заново заложить фундамент твоей силы. Базовые практики содержат в себе суть нашей школы, чем чище основа, тем выше и прочнее будет вершина.

Феликс почувствовал, как его мятежный дух немного успокоился. В словах мастера Ю была деловая логика, которую он не мог не оценить. По сути, это была реорганизация бизнес-процессов - возвращение к базовым принципам для более эффективного роста в будущем.

– Когда начинать?
– спросил он уже без внутреннего сопротивления.

– Прямо сейчас. Наставник Цзян Хуа уже ожидает тебя на тренировочной площадке.

По дороге к площадке для начальных практик Феликс оказался на одной из галерей, откуда открывался вид на внутренний двор школы. Он увидел группу старших учеников, среди которых мелькнула Мэй Лин. Его сердце непроизвольно ускорило ритм - отголосок эмоций Чжан Вэя или его собственная реакция? Вместе с воспоминанием о вчерашнем поцелуе пришло и воспоминание о тёмных нитях в вероятностном узоре их возможного будущего. Феликс тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли.

Ниже, на одной из площадок, он заметил Лю Бао, который вёл занятие с группой среднего уровня. Их разговор о слабеющих защитных контурах школы всё ещё был свеж в памяти. Лю Бао, словно почувствовав взгляд, поднял голову и встретился глазами с Феликсом. Он едва заметно кивнул.

Спустившись в сад с каменными дорожками, Феликс увидел площадку для младших учеников. Здесь, среди аккуратно подстриженных кустов и журчащих фонтанов, он впервые заметил, как по-разному ведут себя нити вероятностей вокруг опытных практиков и начинающих учеников. У мастеров они складывались в чёткие, гармоничные узоры. У новичков путались и перекручивались, создавая хаотичные сочетания.

У входа на площадку его встретила наставник Цзян Хуа, пожилая женщина с удивительно прямой осанкой и проницательными глазами цвета мёда. Несмотря на возраст, её движения сохраняли грацию танцовщицы, а седые волосы были собраны простой, но элегантной нефритовой шпилькой.

– Достопочтенный Чжан Вэй, - она поклонилась с уважением, но в её глазах Феликс увидел любопытство.
– Мастер Ю предупредил о вашем приходе. Это большая честь для нас.

Феликс ответил поклоном, отмечая, как некоторые ученики уже бросали любопытные взгляды в его сторону.

– Наставник Цзян, - он почтительно склонил голову, - благодарю за возможность присоединиться к вашим ученикам.

Цзян Хуа повела рукой, приглашая его на площадку.

– Мы представим вас как старшего брата, восстанавливающегося после травмы, полученной во время исследования скверны, - негромко произнесла она.
– Это избавит от лишних вопросов и послужит хорошим примером для младших, что даже сильнейшие возвращаются к основам.

Феликс оценил мудрость такого решения, оно не только защищало его, но и придавало особую значимость базовым практикам в глазах учеников. Он окинул взглядом группу детей, собравшихся на площадке. Совсем юные, лет двенадцати-четырнадцати, они с любопытством разглядывали нового участника занятий.

– Ученики, - голос наставника Цзян был негромким, но каждый звук разносился над площадкой с удивительной ясностью, - сегодня к нам присоединяется достопочтенный Чжан Вэй. Он восстанавливается после трудного испытания и будет практиковать с нами базовые формы. Окажите ему подобающее уважение.

Дети дружно поклонились, и Феликс заметил, как один из мальчишек толкнул локтем своего приятеля, прошептав что-то вроде: «Это же тот самый, который…». Наставник Цзян строго взглянула в их сторону, и шёпот тут же стих.