– И что это тебе напоминает?
– в голосе мастера Ю появились учительские нотки.

Феликс задумался, глядя на журчащий фонтан.

– Воду. Чем проще путь, тем свободнее течение. Чем меньше препятствий…

– Тем больше силы, - закончил за него старик.
– Именно поэтому школа Текущей Воды начинается с простейших форм. Мы учимся быть водой, прежде чем пытаться ею управлять.

Феликс кивнул, чувствуя, как внутри складывается новое понимание. Его прежний опыт бизнесмена вдруг обрел неожиданную ценность, разве не так он подходил к сложным сделкам? Сначала выстраивал простую прозрачную структуру и только потом добавлял сложные финансовые инструменты.

– Но есть кое-что еще, - произнес он, следя за узором вероятностей вокруг своих рук.
– Когда я практиковал базовые формы, печать будто стала более стабильной.

– Ах, - мастер Ю подался вперед.
– Ты заметил. Да, печать Чжан Вэя создавалась на основе принципов школы Текущей Воды. Чем глубже ты понимаешь базовые техники, тем полнее сможешь использовать потенциал.

– Поэтому вы отправили меня к младшим ученикам?

– Отчасти, - старик улыбнулся, - но есть и другая причина. Скажи, что ты заметил в их отношении к практике?

Феликс вспомнил утренние занятия: искреннее старание учеников, их радость от каждого успеха, готовность помогать друг другу.

– Чистота намерений, - произнес он, - никакой корысти, скрытых мотивов. Они просто учатся.

– Именно, - мастер Ю поднялся.
– И в этом ответ на твой вопрос о защитных контурах. Мы не спасем школу одной лишь силой или сложными техниками. Нужна чистота намерений, возвращение к основам. Твой дар великолепен, твой опыт в другом мире дает тебе уникальные преимущества. Но иногда величайшая мудрость приходит через простоту и чистоту начинающих.

Он подошел к двери, но остановился на пороге.

– Завтра утром снова практика с младшей группой. И, Феликс, позволь себе быть учеником. По-настоящему.

Когда мастер Ю ушел, Феликс еще долго сидел у фонтана, наблюдая за переплетением вероятностей в падающих каплях. Вода и судьба, простота и сложность, сила и контроль - все эти противоположности начинали складываться в единую картину.

Где-то вдалеке прозвучал вечерний гонг, отмечая окончание дня. По павильону разносились приглушенные звуки - ученики готовились ко сну, дежурные совершали последний обход. Феликс чувствовал, как усталость проникает в каждую мышцу, даже простейшие формы требовали колоссального количества энергии, если выполнять их правильно.

Феликс выполнял завершающую форму “Река возвращается к истоку”. Его руки двигались плавно, точно сами были потоками воды, а узор вероятностей вокруг складывался в гармоничную картину возможных будущих. За шесть дней интенсивных тренировок с наставником Цзян Хуа он достиг значительного прогресса, соединяя базовые техники школы со своим даром.

– Твоё понимание растёт, - мастер Ю стоял в стороне, наблюдая за тренировкой. Его белые глаза, лишённые зрачков, казалось, видели не только физическую форму, но и энергетические потоки вокруг.
– Базовые техники начинают сливаться с твоим даром естественным образом.

Феликс завершил последнее движение и выпрямился. Последняя неделя была наполнена открытиями, регулярные практики с младшими учениками помогли ему увидеть принципы, скрытые за простейшими формами, он начал ценить мудрость возвращения к истокам.

– Учитель, - начал он осторожно, выбирая момент для давно обдуманного разговора, - я хотел спросить о свитках из архива.

Мастер Ю улыбнулся, он ожидал этого вопроса.

– О том свитке с золотой печатью, который так привлёк твоё внимание во время поисков с Мэй Лин?

Конечно, старик знает, подумал Феликс, подавив удивление. За прошедшую неделю он убедился в почти сверхъестественной осведомлённости мастера Ю обо всём, что происходило в школе.

– Да. В нём есть что-то зовущее. Будто он связан с печатью Чжан Вэя.

– Возможно, - мастер Ю задумчиво провёл рукой над поверхностью небольшого пруда, и вода отозвалась едва заметной рябью, - но доступ к определённым разделам архива нужно заслужить. Это не вопрос доверия, скорее, готовности к знанию, которое они содержат.

Феликс почувствовал, как узор вероятностей вокруг старика меняется, принимая более структурированную форму. За две недели в мире Расколотых Путей он научился читать эти знаки - мастер собирался предложить сделку.

– Как я могу доказать свою готовность?

– Служением школе, - мастер Ю достал из рукава свёрток, запечатанный сложным узором энергетических линий.
– Нужно доставить эти документы главе торгового дома Ляо в городе. Это деликатное поручение.

Феликс принял свёрток, сразу ощутив, как печати на нём резонируют с его собственной силой. Через дар он видел, как нити вероятностей вокруг документов образуют сложный узор, - явный признак их важности.