Когда ученики разошлись, Цзян Хуа жестом пригласила его следовать за ней к небольшой беседке в углу сада.

– Много лет я обучаю детей, - сказала она, когда они устроились на скамье под сенью цветущих ветвей, - и за эти годы видела многих одарённых учеников. Но то, что произошло сегодня… Ты словно заново открыл для себя основы нашей школы.

– Я чувствую иначе, - Феликс посмотрел на свои руки, всё ещё ощущая удивительное единство с потоками энергии.
– Словно научился читать на новом языке. Словно вся структура реальности вдруг обрела иной смысл.

– Это только начало, - наставник Цзян улыбнулась, и эта улыбка преобразила её строгое лицо, сделав его почти девичьим.
– Мастер Ю говорил, что ты особенный. Теперь я вижу, что он имел в виду.

Феликс хотел ответить, но в этот момент заметил приближающегося Лю Бао, его лицо выражало сдержанное беспокойство.

– Брат Чжан, - поклонился он, затем повернулся к наставнице.
– Почтенная Цзян Хуа, прошу прощения за прерывание ваших занятий.

– Ничего, мы как раз закончили, - она поднялась и поклонилась Феликсу, - завтра в то же время, достопочтенный Чжан. И помни, даже мастера возвращаются к базовым практикам. В простоте часто скрыта величайшая мудрость.

Когда наставник Цзян удалилась, Лю Бао присел рядом с Феликсом. Его лицо выражало смесь удивления и беспокойства.

– Не понимаю, почему мастер Ю отправил тебя к младшим ученикам, - тихо сказал он, оглядываясь по сторонам.
– Но сейчас это не главное. У меня есть новости о защитных контурах.

Феликс подался вперёд, внутренне готовясь к плохим вестям, годы в бизнесе научили его, что такой тон никогда не предвещает ничего хорошего.

– Северный сектор истощён еще больше, - Лю Бао говорил быстро и тихо.
– Мы проводим ритуалы усиления каждый день, но это не приносит резуьтата.

– Мне нужно поговорить с мастером Ю, - сказал Феликс, поднимаясь.
– Спасибо за информацию, брат Лю.

Вечером, вернувшись в свою комнату, Феликс долго размышлял над уроками этого дня. Ситуация напоминала ему сложную корпоративную игру, где каждое решение имеет множество последствий, а противник почти невидим. Но теперь у него появился новый инструмент - объединённое понимание техник школы Текущей Воды и его дара вероятностей.

Он подошел к небольшому фонтану у окна, простой чаше, где вода стекала по каменным ступеням. Это было одно из устройств для практики, которым были оснащены все личные покои в павильоне. Раньше Феликс воспринимал его просто как элемент декора, но теперь.

Он опустил руку в прохладную воду, и нити вероятностей тут же отреагировали, создавая узоры, повторяющие течение потока. После сегодняшних практик это взаимодействие ощущалось совершенно иначе, было более глубоким, естественным, словно вода и вероятности были двумя проявлениями одной сути.

– Как бизнес-модель, - пробормотал он, вспоминая свой прежний опыт.
– Сначала строишь базовую структуру и только потом добавляешь сложные элементы.

В дверь тихо постучали, Феликс почувствовал знакомый узор вероятностей еще до того, как она открылась, - мастер Ю.

– Вижу, ты практикуешься, - старик одобрительно кивнул на руку Феликса, все еще погруженную в фонтан.
– Наставник Цзян сообщила о твоих успехах. Она редко хвалит даже самых способных.

– Словно заново учусь ходить, - честно ответил Феликс.
– Но теперь я понимаю, что вы имели в виду под фундаментом.

Он помедлил, прежде чем продолжить.

– Мастер Ю, брат Лю сообщил тревожные новости. Северный сектор защитных контуров истощается быстрее, чем предполагалось, ежедневные ритуалы усиления становятся неэффективными.

Мастер Ю вздохнул и присел на циновку у стены, его белые глаза мерцали в полумраке комнаты, но выражение лица осталось непроницаемым.

– Я знаю об этом, - спокойно ответил он.
– Старейшины школы работают над решением этой проблемы. Но для тебя, Феликс, сейчас есть более важная задача.

– Более важная, чем угроза защитным контурам?
– в голосе Феликса прозвучало недоверие.

Мастер Ю поднял руку, призывая к терпению.

– Одна из причин ослабления контуров - это реакция на скверну. Чтобы противостоять ей, нам нужны не просто сильные практики, а те, кто понимает саму природу вероятностей. Именно поэтому твоя подготовка сейчас приоритетнее, чем может показаться.

Старик подался вперед, его взгляд стал острее.

– Расскажи мне, что ты понял сегодня.

– Базовые техники - это не просто подготовка к чему-то более сложному, - начал Феликс.
– Они сами по себе содержат все необходимое. Как… как исходный код программы, который можно усложнять, но без которого ничего не будет работать.

– Продолжай.

– Когда я практиковался с младшими учениками, то заметил, что простейшие движения создают самые чистые узоры вероятностей. Никакого хаоса, никаких искажений - только чистый поток возможностей.