Она пронзительно вскрикнула.

Калдер тут же включил налобный фонарь и обернулся к стене.

На кирпичной кладке ползал огромный слизень, оставляя за собой блестящий след. Анну чуть не стошнило от этого зрелища, и она машинально вытерла руку о плащ.

Звуки впереди стали более отчётливыми, и теперь не оставалось сомнения, что сюда кто-то приближается.

Воспользовавшись моментом, Калдер посветил вокруг себя, ища боковой проход, но тоннель перед ними сворачивал направо, и до поворота никаких ответвлений не было.

Анна шагнула ближе к нему и встала за его спиной, чувствуя, как холодеют и трясутся руки.

На противоположной стене из-за поворота в свете фонаря вырисовалась длинная тень.

Шаги остановились.

Анна затаила дыхание.

Предводитель обернулся к Анне и указал на её грудь, а потом на свою, давая понять, что им придётся использовать амулет.

«Тень!» – мысленно произнесла она, и увидела, как их с Калдером объяло полупрозрачное мерцание.

Он снова выключил фонарь, и они пошли вперёд – туда, откуда исходило фиолетовое свечение. За поворотом стоял высокий человек в чёрном плаще и глубоком капюшоне. Они остановились, затаив дыхание, и незнакомец произнёс глухим голосом:

– Я чувствую тебя, Калдер Скай. Ты думал, что убил меня, но Хермихор даёт такие способности, о которых ты даже не подозревал.

В следующий миг фигуру в плаще объяло полупрозрачное сияние, и Анна поняла, что этот человек тоже использовал эффект невидимости, а значит, мог видеть их!

– Я был прав, – протяжно вымолвил незнакомец. – Это вы, мятежники, что напали на Клантамиру. Что ж, наше знакомство не задалось, но я даю вам второй шанс.

С этими словами он скинул с себя капюшон и произнёс:

– Факел!

Тоннель осветился так ярко, словно в нём зажгли десяток электрических ламп, и взору изумлённой Анны предстало узкое молодое лицо с таким призрачно-бледным оттенком кожи, словно её никогда не касался солнечный свет. Длинные чёрные волосы были собраны в хвост, а глубокие тёмные глаза, полные загадочности и уверенности, завораживали и пугали одновременно.

– Галант Амин, – представился незнакомец.

– Как... как это возможно? – пробормотал Калдер с недоверием в голосе. – Как тебе удалось выжить? Я же видел, как ты умирал!

Анна стояла в оцепенении, её сердце колотилось от страха и удивления, а руки предательски тряслись мелкой дрожью.

Лидер культистов улыбнулся, и эта улыбка была одновременно притягательной и пугающей.

– Смерть – это лишь переход, – произнёс он, его голос звучал как шёпот ветра. – Хермихор даровал мне вторую жизнь, и теперь я сильнее, чем когда-либо. Ты не понимаешь, с чем имеешь дело, Калдер. Тёмный бог становится всё сильнее, и близок тот час, когда он переступит порог нашего мира... во плоти.

Анна почувствовала, как холодок пробежал по её спине.

– Ты не сможешь нас остановить, – решительно произнёс Калдер, но в его голосе звучала растерянность. – Мы не позволим тебе пробудить Хермихора!

Галант шагнул вперёд.

– Ты не понимаешь, что во что ввязался, – сказал он, его голос стал более низким и зловещим. – Но я пришёл не для того, чтобы сражаться, а чтобы предложить тебе выбор.

– Какой выбор? – спросила Анна, её голос дрожал, а сердце замирало от страха, и она нашла ладонь Калдера своей рукой.

Галант посмотрел на неё, и в его глазах блеснуло что-то, что заставило её сердце забиться быстрее.

– Присоединяйтесь ко мне, и я дам вам силу, о которой вы даже не мечтали. Вместе мы сможем изменить этот мир, освободить его от власти лживого света. Позвольте тьме стать вашим союзником.

– Я уже слышал это от Хермихора, – процедил Калдер, стиснув руку Анны, и она почувствовала его напряжение, – но, что сказал ему, скажу и тебе: да пошёл ты...

Галант на мгновение замер, а затем его лицо озарила ухмылка.

Он сделал шаг назад и развёл руки, словно приглашая их войти в свой мир.

– Для начала мы могли бы просто поговорить, – сказал он голосом мягким, как бархат, – узнать друг друга получше...

Он обернулся и жестом показал в сторону одного из боковых проходов, где тускло светились фиолетовые огни.

– Внутри есть место, где мы сможем обсудить это более подробно. Моя комната, так сказать, – добавил он с лёгкой усмешкой.

Анна и Калдер переглянулись. Её сердце колотилось от страха и любопытства одновременно. Она понимала, что это может быть ловушка, но в глубине души её манило странное притяжение, исходящее от Галанта.