Отто взглянул на неё с сожалением и вздохнул:

– Иди, если ты так хочешь. Но я бы предпочёл, чтобы мы... продолжили наш терапевтический сеанс.

Анна насторожилась и отсела чуть подальше, но, видя её смятение, король добавил ласковым тоном:

– Я имею в виду откровенный разговор. Я хочу поведать тебе о своих чувствах, своих переживаниях по поводу того, что произошло... с моей дорогой королевой. Я больше не могу держать это в себе.

Анна невольно вздохнула с облегчением, ощутив, как напряжение уходит из её тела. Она была простым психиатром и не владела навыками психотерапии, но знала, что внимательное слушание – залог успеха. Она согласно кивнула:

– Я готова, ваше величество. Вы можете довериться мне.

К её удивлению, вместо того чтобы начать сразу изливать душу, Отто встал и взял её за руку.

– Давай переместимся... в более непринуждённую обстановку. Это поможет мне открыться.

Он повёл её в свои просторные покои с высокими потолками, мягкий свет, струившийся из больших окон с нежно-оранжевыми витражами, наполнял помещение тёплой атмосферой. На полу лежали дорогие ковры, приглушающие шаги и создающие ощущение уюта, а в правом углу стоял массивный шкаф из тёмного дерева, украшенный золотой резьбой.

В центре комнаты стояла большая кровать с бархатным балдахином, обитая синей тканью, её царственный вид подчеркивали роскошные подушки с золотыми узорами. Рядом с кроватью находился изящный столик с бутылкой вина и кристальными бокалами, словно специально подготовленными к романтическому свиданию.

Слева у стены располагался мягкий синий диван с изящными золочёными подлокотниками, на которой король усадил Анну и сам опустился рядом.

Когда она взглянула ему в лицо, то увидела на нём выражение скорби и печали. Её сердце сжималось от сочувствия к этому мужчине, который был правителем, но теперь выглядел сломленным.

Отто начал изливать ей душу, рассказывая о своих страхах и переживаниях после утраты. Его слова были полны боли и уязвимости, и Анна не могла ему не сопереживать.

– Она до сих пор стоит у меня перед глазами, – с надломом в голосе произнёс король, – Её окровавленное тело... Я не могу забыть, как это было. Кажется, будто это произошло только вчера.

Анна не отрывала от него взгляда, наклоняясь в его сторону и сочувственно кивая.

– Это ужасно, ваше величество. Я не могу представить, каково вам было пережить это, – тихо молвила она.

– Я чувствую себя потерянным, – признался Отто, глядя ей в глаза. – Время от времени мне кажется, что я не смогу справиться с этим одиночеством.

Анна осторожно взяла его за руку, чтобы поддержать в этот трудный момент. Он крепко сжал её ладонь.

– Ты – единственный человек, который может понять меня в этой ситуации, – произнёс он потеплевшим голосом, но в его глазах блестели слёзы.

Его искренность трогала её, и её сердце наполнилось теплом, но мысли о собственных чувствах путались в голове.

Отто наклонился ближе, в его взгляде мелькнули тёплые искорки, и Анна ощутила, как между ними возникло напряжение. Он медленно провёл пальцами по её руке, и её сердце забилось быстрее.

– Ты не представляешь, как мне важно, чтобы ты была рядом, – тихо молвил он.

Анна замерла, чувствуя, как волна паники подступает к горлу, перехватывая дыхание.

Король обнял её за плечи и притянул к себе, а она, словно парализованная, не нашла в себе сил отстраниться. Этому искушению трудно было сопротивляться, но мыль об Ардане и о том, что она может его предать, пронзала её сознание острым шипом.

– Обними меня тоже, – попросил он, – мне нужны твои исцеляющие прикосновения...

Внутри неё чувство долга сражалось со страхом, и она, судорожно вздохнув, положила руки ему на спину и начала осторожно поглаживать, стараясь его успокоить.

Он отстранился, взял её лицо в свои руки и произнёс низким страстным голосом:

– Я... хочу быть с тобой.

В следующий миг он склонился к ней и мягко коснулся губами её губ, от чего Анна едва не потеряла себя в этом мгновении. Это был поцелуй, полный эмоций, ожидания и надежды, но она знала, что это не может продолжаться. В её сердце жила любовь к Ардану, и она заставила себя с трудом отстраниться.

В глазах короля читалось недоумение.

– Ваше величество... – начала Анна, но он перебил её:

– Зови меня просто Отто.

– Отто... я... я не могу, – запинаясь, выдавила она наконец.

Но король не отступал. Он снова приблизился, и, положив руку ей на затылок, впился губами в её губы с неожиданной силой и страстью. Анна пыталась вырваться, но он крепко держал её одной рукой, а другой принялся расстёгивать пуговицы её туники.

– Ты не должна бояться, – прошептал он, отстранившись от её губ и начав покрывать поцелуями её шею, – Я не хочу причинить тебе вреда. Я просто хочу быть рядом с тобой, чувствовать твою поддержку.