Его серые глаза расширились в изумлении, когда он её увидел, но в них полыхал гнев.

– Сапфир! – презрительно процедил он вместо того, чтобы назвать её по имени.

– Ардан! – воскликнула она. – Я здесь, чтобы помочь!

– Анна, создай щит! – раздался голос кого-то из мятежников.

– Кому помочь? – крикнул глава Ордена.

– Всем, – ответила она, – мы все на одной стороне! Только выслушай меня...

Красная вспышка выстрела пронеслась слева от её головы, и в следующий миг Анна создала вокруг себя мерцающую полупрозрачную пелену.

Оглянувшись, она увидела, что они с Арданом оказались внутри этой светлой сферы.

Вокруг раздавались крики, звуки выстрелов и звон клинков, но сейчас всё это отступило на второй план, и, казалось, весь её мир узился до этого пространства, где они были вдвоём.

Ардан стоял перед ней, его лицо было искажено гневом, но в глазах читалась холодная решимость. Анна чувствовала, как её сердце сжимается от страха и любви одновременно.

– На чьей ты стороне? – голос Ардана был подобен грому.

– На стороне правды, – воскликнула Анна, но её голос дрожал. – Король... он – марионетка Хермихора!

Глава Ордена помрачнел как туча:

– Что за вздор ты несёшь?

– Клянусь, это правда! – ответила она. – Я видела святилище за скрытой дверью в его покоях!

Ардан презрительно поморщился:

– И что же ты делала в его покоях?

Анна замотала головой:

– Сейчас это не важно, главное то, что он поклоняется тёмному богу, который даёт ему власть! Мятежники были правы!

– Ты защищаешь мятежников, сапфир? – произнёс Ардан с насмешкой. – Я так и думал, что ты нас предала.

Он поднял кинжал.

Взмах – Анна инстинктивно направила защитный поток энергии, но Ардан уклонился.

Крепко сжимая оружие в руке, он продолжал приближаться, кривя губы в гримасе горечи и разочарования.

– Ардан, остановись! – закричала она. – Мы не должны сражаться друг с другом!

– Ты поплатишься жизнью за своё предательство! – процедил Ардан, глядя ей в лицо, его глаза были полны ярости и отчаяния.

Его слова резали, как нож. Анна не могла поверить, что тот, кого она любила, мог говорить так.

– Я не могу жить без тебя, – ответила она, её голос дрожал от отчаяния. – Пожалуйста, не заставляй меня сражаться с тобой! Я никогда не причиню тебе вред!

Ардан шагнул ближе, и его выражение стало ещё более мрачным.

– Тогда ты должна выбрать: либо ты, либо я.

– Я не могу, – прошептала она, чувствуя, как слёзы подступают к горлу. – Я не могу это сделать!

Но Ардан лишь покачал головой:

– Если ты не сможешь сразиться со мной, тогда умри, – произнёс он, и в его голосе послышалась ледяная жестокость.

В этот момент она поняла, что он не шутит. Он взмахнул золотым клинком – и она, застыв, словно парализованная, не могла уклониться, не могла защититься, не могла даже поднять руки, чтобы закрыть лицо, чтобы не видеть, как её любимый вонзает оружие в её тело.

– Ардан, нет! – закричала она.

В следующий миг её настиг гибельный удар, и пронзительная боль захлестнула всё её существо. Вокруг всё потемнело, и она упала на землю, ощущая холод подступающей смерти.

И в следующий миг сквозь мутную пелену она увидела, как, перепрыгнув через неё, на Ардана набросился мятежник с фиолетовым кинжалом.

– Нет... – прошептала она, её сердце разрывалось от горя и ужаса.

Анна чувствовала, как её сознание уходит в темноту, как её жизнь ускользает, будто из неё выкачивали всю силу, но в последние мгновения, когда мир вокруг неё распадался на части, она увидела Калдера, который склонился над ней:

– Держись, Анна! – крикнул он, его голос звучал отдалённо, как будто из другой реальности. – Я тебя не оставлю!

Предводитель подхватил её на руки, и, крикнув «Ввысь», вспрыгнул на борт зависшего в воздухе бронекатера. За долю секунды до того, как люк закрылся, Анна краем глаза различила Ардана, у ног которого лежало тело в коричневом плаще и противогазе.

– Уходим! – крикнул Калдер, и бронекатер начал набирать высоту. – Ребята уже закончили со складом.

Её усадили в пассажирское кресло, но она ничего не видела перед собой, только чувствовала, как слёзы катятся по щекам, а по телу, охваченному болью, разливается смертельный холод.