– Да, давай, – согласилась она, прижимаясь к нему ещё ближе. – Мне так хорошо с тобой.

Они провели несколько минут в молчании, наслаждаясь близостью друг друга, но вскоре мысли Анны вновь вернулись к предстоящей миссии, и она, проведя пальцами по губам Калдера, со вздохом сожаления и печальной улыбкой встала с дивана.

Он потянулся и последовал её примеру.

Одевшись, они переместились за стол, на котором Калдер расстелил свёрнутую карту со схемой заброшенных подземных тоннелей Скальсиры.

– Нам нужно будет попасть в южный сектор центрального округа, – сказал он посерьёзневшим голосом, водя пальцами по карте, – мы выйдем возле общежития через старый канализационный люк, а войдём через заброшенный речной коллектор на юго-западе.

– Где мы оставим бронекатер? – обеспокоенно спросила Анна.

– Вот здесь, – сказал Калдер, проводя пальцем по линии, которая тянулась от входа в коллектор к небольшой пещере. – Это старая камера, которая когда-то использовалась для сбора сточных вод. Она достаточно большая, чтобы вместить нашу ладью, и скрыта от глаз.

Анна нахмурилась, глядя на карту и представляя себе тёмные и сырые тоннели.

– Не бойся, цветочек, – усмехнулся Калдер, заметив её недовольство, – там всё не так плохо. Запах, разве что, но мы будем в противогазах.

Она кивнула, слабо улыбнувшись:

– Как скажешь, милый. Я доверяю тебе.

Он обнял её за плечи и, развернув к себе, чмокнул в лоб.

– Какая же ты у меня умница, – произнёс он с восхищением и добавил игриво: – Когда мы вернёмся... мы это отпразднуем, да?

Анна почувствовала, как её щёки заливает румянец.

– Мы быстренько, только туда и обратно, – тихо рассмеялась она, нежно коснувшись его подбородка. – А потом будем отдыхать и... наслаждаться друг другом.

– Ты шалунья, – томно вздохнул он с мечтательной улыбкой, но лицо его тут же стало строгим. – Но сейчас нам надо сосредоточиться на нашей миссии. Нужно взять фонарики и амулет Трима. Пойдём собираться, цветочек.

***

Анна и Калдер осторожно вошли в тёмный тоннель с кирпичной кладкой, который начинался у заброшенного коллекторного входа. Свет их фонарей выхватывал из темноты мрачные контуры арочного прохода, его влажные стены, покрытые плесенью, источали затхлый запах, а капли воды медленно падали с потолка, создавая тревожное эхо в тишине. Они поспешили надеть противогазы, и, включив налобные фонарики, двинулись по бетонной отмостке вдоль подземной реки.

Калдер, держа в руках карту, шёл впереди. Анна старалась не отставать, её сердце колотилось от страха, но близость Калдера придавала ей уверенности. Тем не менее, жуткое место всё ещё вызывало у неё беспокойство.

Они сворачивали в узкие проходы, где приходилось идти в полуприседе, а вода доходила до щиколоток. Вдруг Анна вскрикнула, когда среди плавающего мусора заметила маленьких существ, прыгающих в воде. Сердце её замерло от страха.

– Не бойся, это лягушки, – с тихой усмешкой объяснил Калдер, оборачиваясь к ней.

Анна сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить дрожь в руках, но её сердце сжималось, будто в тисках. Она протянула к Калдеру руку и коснулась его плеча, словно пыталась убедиться, что он настоящий, и он слегка сжал её ладонь. Они продолжали двигаться, и каждый шаг отдавался эхом в пустоте тоннеля, а вдалеке изредка раздавались странные звуки, похожие на тихий свист ветра.

Когда они снова вышли в широкий проход с отмосткой, к которой тут и там прибивались кучки мусора, из-за угла донёсся шорох, и сердце Анны зачастило. Она замерла и вцепилась Калдеру в плечо.

– Что это? – прошептала она.

Калдер тоже остановился, прислушиваясь.

– Наверное, крысы, – он пожал плечами.

Анна чуть не вскрикнула – и скривилась от отвращения. Этого ещё не хватало! Хотя, на что она рассчитывала, когда собиралась путешествовать по канализации?

Они пошли дальше, и вскоре оказались на пересечении четырёх широких тоннелей с высоким арочным сводом, и в свете фонаря Анна заметила фиолетовые граффити на кирпичных стенах: они изображали зловещие символы, какие она видела в святилищах Хермихора.

– Здесь собираются культисты, – мрачно молвил Калдер, угадав её мысли. – Нужно быть осторожными.

Он взял её за руку, и они продолжили путь, стараясь двигаться очень тихо.

Вдруг впереди послышался глухой звук, похожий на шаги, сердце Анны снова забилось в бешеном ритме.

Они остановились и выключили фонарики. Тоннель перед ними озаряло тусклое фиолетовое мерцание, и это могло означать только одно: неподалёку был алтарь тёмного бога.

Анна и Калдер пошли наощупь, ища поворот, чтобы уйти из этого гибельного прохода, и тут её пальцы наткнулись на что-то холодное и липкое.