Где-то вдалеке раздавались беспокойные крики мятежников, но она не разбирала слов, лишь жестокий голос Ардана стоял в её ушах, его безжалостная решимость, его презрительное шипение «сапфир»...

Сапфир!

Где-то на краю помрачённого сознания вспыхнуло воспоминание о том, чему её учил Гилрой: о свете, который согревает и исцеляет, который наполняет тело силой, а душу надеждой. И в последний миг она ощутила внутри себя едва теплящуюся искру жизни – и, сконцентрировавшись на ней, стала мысленно разжигать её пламя.

Внутренний свет разгорался, сначала это были слабо пульсирующие струйки призрачного мерцания, но он становился всё ярче, и Анна чувствовала, как он наполняет не только её тело, но и окружающее пространство. Словно нежный поток воды, он омывал её рану, и она почувствовала, как боль постепенно отступает, сменяясь ощущением тепла, разливающегося в груди.

– Ты молодец, Анна! Ты справишься! – послышался голос Калдера совсем близко, и она подняла руку, чтобы его коснуться.

– Калдер, – вымолвила она слабым голосом, – не оставляй меня, пожалуйста.

– Я здесь, я рядом, – он взял её руку и крепко сжал в своих ладонях.

В следующий миг она ощутила, как её сознание растворяется в свете, который ярко сиял перед её внутренним взором, и последняя её мысль была об Ардане – о том, что он выжил, и о том, что она должна вернуться и спасти его.

Мятежники

Глава 18

***

Анна пришла в себя на диване в комнате совещаний – рядом с Калдером, который дремал на стуле, держа её ладонь в своей. Она испытала щемящую нежность и, подняв слабую руку, коснулась его лица.

В следующий миг он очнулся и, не говоря ни слова, склонился над ней и осторожно обнял, от чего она ощутила, как по телу разливается мягкое тепло.

– Калдер, ты спас меня, – прошептала она с благодарностью.

– Я... не мог тебя потерять, – тихо ответил он.

Анна почувствовала, как её тело наполняется энергией, исходящей от Калдера, а его объятия защищают её от всего мира, как броня.

– Я не знал, что делать, когда увидел, как ты падаешь, – сказал он, и его голос дрогнул. – Я не представлял, что ты значишь для меня, пока ты... едва не погибла.

Анна, всё ещё ощущая остроту пережитого, посмотрела ему в глаза. В них она увидела не только беспокойство, но и глубокую заботу, которая согревала её душу. Она не могла сдержать слёз, и они потекли по её щекам.

Калдер медленно провёл рукой по её волосам, стараясь её успокоить, а затем нежно смахнул слезинки с её лица.

– Я хочу всегда быть рядом с тобой, – произнёс он сдавленным от эмоций голосом, в его глазах читалась искренность. – Я буду защищать тебя и никому больше не позволю причинить тебе вред.

Анна сглотнула, силясь прекратить плач.

– То, что случилось... – начала она, но слова застряли в горле, и она выдавила с трудом: – Я видела, как Ардан...

– Он убил одного из наших людей, – отозвался Калдер, и его лицо омрачила тень печали и гнева, – и чуть не убил тебя.

Воспоминание об этом пронзило сердце Анны вспышкой боли, и она едва сдержалась, чтобы не зареветь в голос.

Ардан, её любимый Ардан, как это могло произойти?.. Неужели теперь для них всё кончено?

Калдер, заметив её состояние, склонился к ней и трепетно коснулся губами её лба.

– Всё будет хорошо, цветочек, – произнёс он, поглаживая её по голове, от чего она ощутила, как боль немного утихает. – Я с тобой.

В этот момент она испытала непреодолимое желание его поцеловать, и, слегка приподнявшись, потянулась к нему губами.

Словно уловив её намерение, он наклонился к ней, и их губы встретились в нежном, почти невесомом касании. Сначала это было осторожно, как будто они боялись, что этот момент может исчезнуть, но затем страсть охватила их, и поцелуй стал более глубоким и горячим. Его руки заскользили по её спине, притягивая её ближе, разжигая в её душе пламя желания.

– Пожалуйста, не останавливайся, – прошептала она, когда он отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза. – Давай просто... будем вместе.

– Ты... действительно этого хочешь? – тихо спросил Калдер, проведя пальцами по её губам.

– Очень, – выдохнула Анна.

Калдер начал расстёгивать её тунику, а она забралась руками под его рубашку, скользя пальцами по горячему рельефному животу, с наслаждением ощущая тепло и силу его тела. Покончив с последней пуговицей, он взял её грудь в свои ладони, легонько сжимая полушария, от чего по её телу пробежали искры наслаждения. Она скользила руками по его широкой спине и бокам, исследуя каждую мышцу, с восхищением ощущая, как чувствительно он реагирует на её прикосновения.