– Нам не о чем с тобой говорить, – резко произнёс Калдер.

– Разве? – усмехнулся тот. – А твоя спутница, как мне кажется, считает иначе. Анна Белль, верно?

Анна вздрогнула от ужасной догадки – и вспомнила о ментальных атаках, защищаться от которых сапфиры не успели её научить.

– Мы все соединены силой Хермихора, Калдер Скай, хочешь ты того или нет, – загадочно молвил Галант. – Помнишь, я говорил, что ему нравится, как мы сражаемся друг с другом, но что, если мы попробуем его удивить?

Он сделал шаг в сторону прохода, и свет фиолетовых огней стал ярче, как будто подзывал их.

– Что ты предлагаешь? – спросил Калдер, и Анне показалось, что в его голосе не было прежней уверенности.

Галант наклонился ближе и произнёс с загадочной улыбкой:

– Чай.

У Анны вытянулось лицо, и она снова поглядела на предводителя, словно ища поддержки, сильнее сжимая его руку, но тот не сводил глаз с культиста.

– Это смешно, – презрительным тоном произнёс Калдер. – Неужели ты думал, что мы на это купимся?

– Но разве тебе не хочется знать больше? – Галант поднял бровь, всё ещё улыбаясь. – О том, с чем ты сражаешься... и ради чего.

Ради чего... Эта мысль заставила Анну вспомнить о том, зачем они пришли в тоннели: как хотели найти Элиана, чтобы... Элиан! Вот кому она обещала помочь – и не сдержала слова. Вот ради кого она хотела разузнать всё о Хермихоре – у Ардана, к которому пошла до того, как мятежники взяли её в плен. И теперь – это было безумием, но всё же – теперь перед ней открывалась уникальная возможность выведать информацию о тёмном боге у его вернейшего последователя... и использовать её в своих целях!

– Калдер, – несмело начала Анна, потянув предводителя за руку, – может, нам стоит... подумать об этом?

Он резко обернулся к ней и уставился на неё красными линзами своего противогаза.

– Я хочу чаю, – уже решительнее добавила она.

– Да, вот так, – лицо Галанта, пристально наблюдавшего за их взаимодействием, озарилось удовлетворением. – Калдер, соглашайся. Обещаю, вы с Анной не пожалеете.

– Ты что творишь, цветочек?! – вскинулся предводитель, всплеснув руками.

– Цветочек? Как это мило, – промурлыкал культист.

– А ты заткнись, – рявкнул Калдер в его сторону и, снова обернувшись к Анне, добавил потрясённым голосом: – Ты же сама разговаривала с Хермихором, ты знаешь, что он желает видеть нас своими игрушками, своими рабами!

– Но... нам нужна информация, – почти жалобно вымолвила она и добавила шёпотом, опасливо покосившись на Галанта: – Для Элиана... Я ему обещала.

Калдер глубоко вздохнул и шумно выдохнул, покачав головой, словно говоря: «Не верю, что я это делаю».

– Хорошо, – сказал он, – но если что-то пойдёт не так, Галант, ты знаешь: однажды я тебя уже убил...

Лидер культистов кивнул и, развернувшись, повёл их за собой в тускло мерцающий проход.

***

Перейдя через подземную реку по небольшому деревянному мостику и оказавшись на левой стороне, они свернули в ответвление тоннеля, ведущее к ограждённой тяжёлым пологом небольшой проходной комнате, в дальнем правом углу которой Анна разглядела чёрный камень с фиолетовыми светящимися символами. Напротив входа висел такой же полог, очевидно, служащий вместо двери в соседнее помещение, возможно, служащее спальней, а стены были испещрены зловещими рунами.

– Факел! – произнёс Галант, и над их головами вспыхнул электрический свет невидимых ламп.

Слева от входа располагался круглый каменный стол со стульями, на котором стояли чашки и электрический чайник, а напротив жуткого алтаря уютно примостился угловой кухонный модуль.

«Как он будет кипятить воду, здесь же нет розетки?» – подумала Анна, и в следующий миг округлила глаза от изумления.

– Искра! – сказал Галант, и чайник включился сам собой, загорелась его синяя подсветка, и вода начала бурлить.

Лидер культистов широким жестом указал на стулья:

– Располагайтесь, пожалуйста, снимайте свои противогазы. У меня отличный чай, с бергамотом, надеюсь, вы такой любите.

Калдер, помедлив, снова покачал головой и нерешительно снял противогаз, и Анна последовала его примеру. В воздухе витал свежий цитрусовый аромат с лёгким пряно-бальзамическим оттенком, смешанный с запахом сырости и застоялой воды.

Они сели за стол, Галант налил в три чашки заварку, а потом кипяток, и, достав из навесного шкафчика вазочку с печеньем, сам расположился напротив.