– Это было... до того, как я встретила тебя.

Галант, наблюдая за этой сценой, казалось, наслаждался каждым мгновением.

– Почему ты не рассказала мне? – спросил Калдер тихо. – Я доверял тебе.

– Я не хотела, чтобы это стало преградой между нами! – воскликнула Анна в отчаянии. – Я думала, что мы можем начать с чистого листа!

Галант, видя, как напряжение нарастает, продолжал подливать масла в огонь.

– Но разве ты не понимаешь, Калдер? Эти чувства не исчезли. Ардан всё ещё в её сердце, и ты не сможешь этого изменить.

Калдер смотрел на Анну глазами, полными гнева и боли, и она почувствовала, как её надежды обращаются в прах.

– Как я могу доверять тебе после этого? – он сокрушённо покачал головой.

Её сердце разрывалось от страха и сожаления – и от неумолимого осознания того, что Галант прав.

Лидер культистов с явным удовлетворением на лице вновь взял чашку и сделал большой глоток.

– Видишь, Калдер, ваши отношения начинают развиваться... не совсем так, как ты ожидал, – заметил он, – но ты не можешь отрицать, что это новое напряжение между вами... будоражит, верно? Вы должны поднять одно: Хермихор не прощает слабости. И сейчас вы как никогда близки к тому, чтобы искать скрытую силу в тёмных уголках своей души. Позвольте ей наполнить ваши сердца утешением, которого вы так желаете.

Предводитель, казалось, перестал что-либо воспринимать. Он смотрел в одну точку прямо перед собой, а на лице отражалась внутренняя борьба.

– Калдер, я люблю тебя! – вырвалось у Анны, и она отчаянно пыталась убедить себя, что не лжёт.

– Любовь – это сложное чувство, – многозначительно произнёс Галант, – она может сделать тебя как сильной, так и уязвимой. Но теперь, когда правда всплыла на поверхность, что ты будешь делать с этой любовью? Сможешь ли ты оставить своё прошлое позади, или оно будет тянуть тебя назад, как якорь?

Калдер, всё ещё сбитый с толку, посмотрел на Анну так, как будто впервые её видел.

– Я не знаю, что и думать, – произнёс он упавшим голосом. – Я доверял тебе, Анна. Ты была рядом, когда мы сражались. Ты была одной из нас.

– И это по-прежнему так! – воскликнула она. – Я хотела оставить прошлое в прошлом. Я думала, что это не имеет значения!

Галант, ловя каждое слово, продолжал подливать масла в огонь:

– Но это имеет значение. Это меняет всё. Ты должна понять, что в этом мире, полном хаоса, доверие – это самое важное. И, раз уж мы заговорили о доверии...

Лидер культистов выразительно взглянул на Анну с мягкой улыбкой, словно хотел утешить, и произнёс:

– Калдер, есть ещё кое-что, о чём тебе стоит знать. Но сначала я спрошу: как ты относишься к королю Отто Раксу?

Сердце Анны рухнуло камнем в бездну: она догадалась, о чём хотел рассказать Галант.

– Я... я целовалась с ним! – выпалила она.

Калдера словно обухом по голове ударили, но лидер культистов, очевидно, решил окончательно его добить:

– И не один раз, – добавил он. – Я вижу, что это происходило и до знакомства с тобой... и после. Анна не могла устоять перед его соблазном, даже будучи на стороне мятежников, и только досадная случайность предотвратила её окончательное падение.

Из горла предводителя вырвался судорожный хрип, и он выдавил через силу:

– Как ты могла? Ты знаешь, кто он для нас! Он наш враг, Анна! Ты предала не только меня, но и всех, кто сражается за свободу!

Анна бессильно уронила голову и закрыла лицо руками, но Калдер сурово сказал:

– Посмотри мне в глаза.

– Я не могу, – прошептала она, – я... не хотела, чтобы так получилось. Я была слаба и глупа, я запуталась, и он манипулировал мной! Я люблю тебя, Калдер...

– Мы приняли тебя в семью, – глухо молвил предводитель, – и так ты нам отплатила?

Анна вскинула голову и встретилась с его взглядом, полным страдания и горечи.

– Всё это в прошлом! – произнесла она, стараясь говорить уверенно. – Я буду бороться за нас, за тебя, Калдер! Что мне сделать, чтобы ты меня простил?

Предводитель ответил не сразу.

– Я не могу просто забыть, – сказал он. – Я... не могу этого понять. Я не могу рисковать всем ради того, чтобы снова доверять тебе.

Галант откинулся на спинку стула и смотрел на них с явным интересом, на его губах всё ещё играла улыбка, но теперь она казалась хищной.

– Разве вы – не на одной стороне с королём? – Анна неожиданно обратилась к нему.

Лидер культистов хмыкнул.

– Он двуличный правитель: символ власти и стабильности, но тайный служитель тёмного бога, – объяснил он. – Как я уже говорил, Хермихор поощряет... состязания. Свержение короля может создать вакуум власти, который мы с моими последователями сможем заполнить. Мы не испытываем к Отто Раксу ни уважения, ни симпатии: для нас он – лишь пешка на шахматной доске, которую можно использовать в своих интересах. Но вот вы с Калдером – совсем другое дело. И, поверь мне, сейчас вы доставляете Хермихору несказанное наслаждение.