– Ты серьёзно? – наконец произнёс Филипп потрясённым голосом. – Ардан? Ты хочешь, чтобы мы доверяли ему?

Калдер шагнул вперёд.

– Я понимаю, как это выглядит, Филипп, – сказал он, стараясь сохранить спокойствие. – Но если мы хотим победить, нам нужно объединить наши силы, даже если это означает сотрудничество с тем, кого мы ненавидим.

– Но это безумие! – воскликнул Филипп, хватаясь за голову. – Как мы можем доверять человеку, который убил одного из нас?

Анна почувствовала, как её сердце стучит в груди. Она знала, что Филипп прав, но также осознавала, что без помощи Ардана их шансы на успех стремительно сокращаются.

– Я знаю, что это сложно, – тихо произнесла она, пытаясь уладить ситуацию. – Но Ардан изменился. Он увидел истинное лицо Хермихора и теперь хочет сражаться на нашей стороне. Мы не можем упустить этот шанс.

Калдер кивнул, поддерживая её слова.

– Мы должны быть мудрыми, – добавил он. – Если мы отвергнем его, мы оставим его на стороне врага. Нам нужно знать, что он может предложить, и, возможно, это поможет нам победить.

Филипп, всё ещё колеблясь, наконец, произнёс:

– Хорошо. Но я хочу, чтобы ты знал, Калдер: если что-то пойдёт не так, если Ардан предаст нас, я буду первым, кто скажет, что я предупреждал. Мы должны быть осторожны.

Анна почувствовала, как напряжение в комнате немного ослабло, но всё ещё оставалось много вопросов.

– Что нам делать дальше? – спросила она, переводя взгляд на Калдера.

– Нам нужно собрать всех, – ответил он. – Мы обсудим это с остальными. Если мы действительно хотим объединить силы, нужно, чтобы каждый из нас понимал, что на кону стоит нечто большее, чем личные обиды.

Филипп кивнул, всё ещё недовольный, но готовый принять решение.

– Ладно, – сказал он. – Давай соберём остальных. Нам нужно обсудить это как можно скорее.

Анна почувствовала, как её сердце наполнилось надеждой. Возможно, это было начало чего-то нового, чего-то, что могло привести их к победе. Но вместе с тем, она знала, что впереди их ждут трудные испытания, и доверие между ними будет проверено на прочность.

***

Когда Калдер собрал мятежников в столовой, атмосфера была напряжённой. Шумные разговоры и смех, которые обычно наполняли это пространство, уступили место настороженному ожиданию. За семью столами собрались все люди, присутствовавшие в убежище, за исключением тех, кто был в разведке или на посту снаружи. Все были без противогазов, и их лица выражали недоумение и тревогу.

Калдер встал рядом с Анной и окинул их взглядом, в котором читалась решимость.

– Я собрал вас здесь, чтобы обсудить важное решение, которое может изменить ход нашей борьбы, – начал он уверенным голосом.

Некоторые из мятежников обменялись недоумёнными взглядами. Кантор недоверчиво хмыкнул и скрестил руки на груди.

Калдер вздохнул, словно собираясь с духом, и произнёс:

– Ардан, глава Ордена Чистой Совести, теперь на нашей стороне.

В столовой повисла гнетущая тишина. Таллис вскочил с места.

– Орден Чистой Совести?! – воскликнул он. – Как ты можешь даже думать о сотрудничестве с ними?

Мятежники отозвались неодобрительным возгласами.

Чеддерс, как голос разума, примирительно поднял руки.

– Подождите, – сказал он. – Давайте послушаем, что хочет сказать Скай. Может, у него есть причины, о которых мы не знаем.

– Причины? – перебил его Трим, его лицо стало мрачным. – Как мы можем доверять тому, кто убил Макса? Это безумие!

Калдер, видя нарастающее напряжение, попытался взять ситуацию под контроль.

– Я понимаю ваше недовольство, – произнёс он, стараясь говорить спокойно. – Но Ардан осознал, что служил тёмным силам, и теперь хочет сражаться на нашей стороне. Если мы отвергнем его, мы рискуем потерять шанс на победу.

Алдайз покачал головой:

– Ты, наверное, шутишь, Скай.

Кантор поддержал его:

– Да, пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

– И эта шутка неудачная, – мрачно молвил мятежник, сидевший за соседним столом.

Люди начали перешептываться, и Калдер, очевидно, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля, поднял голос.

– Слушайте! – воскликнул он. – Я не прошу вас доверять Ардану безоговорочно. Я предлагаю обсудить это. Мы должны принять решение как команда. Если мы хотим победить, нам нужно объединить силы.

Анна, стоявшая рядом с Калдером, поняла, что пришло время вмешаться.

– Я понимаю, что это трудно принять, – сказала она, обращаясь к мятежникам. – Но мы должны думать о большем. Хермихор и его последователи представляют угрозу для всех нас. Если мы не объединим усилия, мы можем потерять всё.