— Может и так, — кивнула она нехотя, — Так куда ты нас тащишь?

— Я вас не тащу, можете здесь оставаться, — пожал я плечами, — К пещерам идем. За Старым городом. Знаешь?

— Знаю.

— Лагерь там у меня. И лекарь.

— А к чему такая спешка?

— Есть причины, — вдаваться в подробности, что скоро должен прилететь «Сокол» не стал. Я еще не достаточно хорошо знаю Радомиру, чтобы доверять ей больше необходимого. И она это поняла:

— Ладно, поверю тебе, ярл. Тем более за тебя словечко замолвили.

— Ворон что ли?

— И он, — загадочно усмехнулась трактирщица. Интересно, кто еще за меня тут мог поручиться? Или у старой есть связь с Княжеством? С другой стороны, а почему ее не должно быть, при таком-то роде занятий? Думаю, у этой старухи тайн не меньше, чем у Ингвара с князем Лобановым, а то и побольше будет.

Выехали, когда солнце почти скрылось за кромкой леса. Сухой лог — заросший колючим непролазным кустарником овраг с крутыми склонами миновали уже в сумерках. Потому и нужно было проехать это место засветло, что дорога здесь была сложная — узкая, круто ныряющая вниз и петляющая в густых зарослях. Не уследишь за поворотом и закувыркаешься с отвесной кручи. Ничего, справились. Правда, забраться наверх грузовичку удалось только с помощью троса. Не хотел он подниматься по скользкому склону.

За логом сделали остановку. Скоро граница с аномалией. Где-то здесь должны стоять заслоны эллинов — нужна разведка. Идти решил с нукерами. Неожиданно к нам присоединилась Радомира. В валенках, штанах из беленого войлока, безразмерном белом овчинном полушубке ниже колена и таком же белом малахае она походила на сугроб на ножках. За спиной женщины болтался добротный охотничий лук и колчан со стрелами.

— Ты куда собралась, старая? — удивился я.

— С вами пойду.

— Зачем?

— Тропку тайную знаю. Проведу. А то попретесь по дороге, точно нарветесь на кого-нибудь. Да и в лесу подмогну, если что. Эти-то, — она кивнула на степняков, — Воины справные, но к тайге не привыкшие — ходят громко, видят плохо.

Проводник нам не помешает. Я действительно собирался идти вдоль дороги. Другого выхода не было. Места эти я не знал, а заплутать в ночном лесу проще простого. Но вот тащить с собой пожилую женщину не хотелось совершенно.

— А ты не смотри на мои годы, ярл — она усмехнулась, — Я еще вас, молодых, переживу, — и она задорно сверкнула глазами. После казни наемников, в нее словно кто-то вдохнул вторую молодость. Или она такая и была? Я же впервые увидел ее толком только вчера. Интересно, чья она волхва была? Какой Богине посвящена? Или Богу? Поинтересоваться что ли? Хотя, зачем? Неважно это. Посчитает нужным — сама расскажет. И вообще, как по мне, чем меньше высшие сущности влияют на жизнь людей, тем лучше. В идеале, не было бы всех этих Зевсов, Одинов, Хель, Моран, Жив, и Лад и чудесно было бы.

— Хочешь — я пожал плечами, — Отстанешь, ждать не будем.

За Радомиру переживал зря. Женщина шла бодро, дыхание было ровное, а движения плавные и выверенные, как у дикой кошки. При этом шума она практически не издавала, неодобрительно поглядывая на моих нукеров, которые то и дело цеплялись за ветки, провоцируя целые лавины снега, падающего нам на головы с деревьев.

Ближе к ночи похолодало. Мороз кусал щеки и обжигал легкие. Еловые лапы в темноте напоминали скрюченные когтистые грабарки лешего, так и норовящего уцепиться за одежду. Из-за Камы, со стороны аномалии, послышался далекий волчий вой. Почему-то подумалось, что это стая Лютого вышла на ночную охоту. Где сейчас мой лохматый друг? Все ли у него хорошо? Прерывая мои мысли, оглушительно заорала ночная птица.

— Шайтан! — буркнул себе под нос Шулун.

— Тихо, — едва слышно шикнула на него Радомира, — Подходим. Где-то тут они должны стоять. Самое удобное место. Там Кама, а правее старая имперская дорога. За Камень-гору когда-то вела.

— Оставайтесь здесь, — скомандовал я, — Гляну, что там.

— Ярл, я с тобой.

Вот же неугомонная бабка.

— Нет, — шикнул я на нее, — Ждите, — и нырнул в заросли.

Шел тихо и аккуратно. Предательски поскрипывал на морозе снег. Каждый шаг приходилось делать с особой осторожностью, прислушиваясь к окружающей обстановке. Спустя полчаса такой мучительной ходьбы почувствовал запах дыма, и практически тут же увидел пробивающийся сквозь заросли свет. Дальше уже не шел, а, аккуратно разгребая снег перед собой, полз на брюхе. И не зря. Помимо стоящего на дороге блокпоста с капитальной избушкой для отдыхающей смены, сколоченной из бревен, обнаружил три секрета, замаскированных на деревьях.

Предположим, на лабазах сидят по двое, в заслоне насчитал четверых, скорее всего, есть еще парочка. Итого двенадцать человек. И две смены отдыхающих. Еще двадцать четыре. И командир с замом. Тридцать восемь бойцов. Почти сорок. Многовато. Но, судя по размеру избы, где-то так и есть. Хотя… Еще водитель. Только сейчас заметил притаившийся в тени от стены грузовик. Одним больше, одним меньше, при таком количестве противников это уже не существенно, но учитывать надо.

Сколько не вглядывался в ночные заросли, больше тайных укрытий не заметил. А вдруг пропустил? Будет очень неприятно. Языка бы взять, да допросить его ментально, чтобы не шуметь. Рискованно. Нет. Не буду заморачиваться! Сейчас оставаться незаметными для нас самое главное.

Обнадеживает, что противник не может манипулировать маной и будет полагаться только на арбалеты. Ну, и артефакты, если они у них есть. Что вряд ли. Ведь даже магострелы в этих местах со временем перестают работать. Кстати, надо будет подумать над пневматикой. Чистая механика, а возможностей гораздо больше, чем у арбалетов. Но это потом. А сейчас на нашей стороне фактор внезапности, и мои магические способности, которым хаос не помеха. Значит, первым делом тихонько снимаем секреты, потом принимаемся за дежурную смену. Удастся сделать все тихо — хорошо. Не удастся — магией бью по избушке, а там по ситуации. Не хотелось бы, чтоб эллины успели рассредоточиться по лесу. Численное преимущество на их стороне, задавят массой, будь я хоть боевой архимаг. Выбьют нукеров с Радомирой, а потом и до меня доберутся.