— Значит, нам нужно избегать этих мест, — подытожила она.

— Желательно, — кивнул я, — Но, боюсь, некоторые из них находятся прямо на нашем пути к ядру.

Я отошёл от консоли и направился к одному из коридоров, ведущих из центрального зала.

— Сюда, — позвал я Никталию, — Держись рядом и будь готова ко всему.

— К чему именно? — она поспешила за мной.

— К чему угодно, — я пожал плечами, — К клонам, к аномалиям Бездны, к ловушкам, которые могли расставить прежние посетители…

— А мы сможем-то их одолеть? — обеспокоенно спросила она, — Мы же не в своих телах…

— Нет, нас скорей всего сотрут в порошок в прямом столкновении.

— А-а-а… э-э-э…

— Не задавай глупых вопросов, — рассеянно произнес я.

Никталия лишь озадаченно моргала.

Коридор, по которому мы шли, когда-то должен был быть светлым и просторным. Сейчас он был тускло освещён редкими кристаллами, многие из которых потрескались или полностью погасли. Вдоль стен тянулись трубопроводы и кабели, некоторые из них были повреждены, и сквозь трещины сочилась странная субстанция — то ли масло, то ли что-то более зловещее.

— А здесь… мило, — Никталия нервно оглядывалась по сторонам, — В твоём вкусе. Темно, жутко, таинственно…

— Поверь, когда я был здесь в последний раз, всё выглядело куда более приветливо, — отозвался я, внимательно изучая обрывки кабелей на стенах, — Кто-то серьёзно повредил защитные системы.

Мы прошли через несколько залов, каждый из которых когда-то служил определённой цели — лаборатории, хранилища, жилые помещения.

— Здесь определённо проводились какие-то работы, — заметил я, рассматривая остатки импровизированной лаборатории, — Смотри, эти инструменты гораздо более поздние, чем оригинальное оборудование комплекса.

Я поднял странный прибор, похожий на смесь микроскопа и дистиллятора.

— Эта технология… я её не создавал. Она… примитивнее, но по-своему элегантна.

— Может, это Лилия экспериментировала? — Никталия взяла в руки стеклянную колбу с остатками какой-то засохшей субстанции, — Она вроде как тоже интересовалась всякими научными штучками, нет?

— Возможно, — я наклонился над столом, где лежали раскрытые книги и свитки с записями, — Это определённо её почерк.

Я перелистал страницы, вглядываясь в формулы и схемы. Большинство из них касались крови Терракровных и её взаимодействия с кристаллами этого измерения.

— Похоже, она искала способ синтезировать что-то… лекарство? Оружие? — я потёр переносицу, пытаясь разобраться в сложных алхимических формулах, — Что-то, что могло бы противостоять Бездне.

— Она была безумной, разве нет? — Никталия заглянула мне через плечо, — Может, она просто наугад проводила эксперименты?

— Нет, — я покачал головой, указывая на систематичность записей, — Здесь есть чёткая методология. Она знала, что искала. И, судя по всему, — я перевернул последнюю страницу, где была подведена черта и написано одно слово: «УСПЕХ», — она это нашла.

Интересно, речь о Синхронизации с Бездной… или о чем-то другом, о чем я не знаю? Безумная Лилия знатно попировала на моих разработках, прежде чем оказалась заперта в Зеленом Мире.

Мы продолжили путь вниз, к ядру комплекса. Чем ниже мы спускались, тем более странным и искажённым становилось пространство вокруг нас. Стены начали пульсировать, словно живые, а каменный пол под ногами иногда становился мягким, как губка.

— Эстро, — позвала Никталия, крепче хватаясь за мою руку, — Мне кажется, или здесь становится… жутче?

— Концентрация Бездны возрастает, — подтвердил я, — Мы приближаемся к одной из заражённых зон. Будь готова к странностям.

Едва я произнёс эти слова, как вокруг нас пространство задрожало. Коридор впереди словно растянулся, став невероятно длинным, а затем снова сжался до нормальных размеров.

— Вот такого рода странностям, — добавил я, указывая на дрожащее пространство.

— Мамочки…

— Да это еще норм, ничего особенного.

Сознание возвращалось к Айсштиль медленно, словно пробираясь сквозь густой туман. Первым вернулось осязание — она почувствовала холод прозрачных стенок капсулы, в которой находилась. Затем появились звуки — низкое гудение и странная пульсация, напоминающая гигантское сердцебиение. А потом, когда она наконец открыла глаза, пришло осознание всего ужаса их положения.

Она находилась в прозрачной вертикальной капсуле, подвешенной в воздухе без каких-либо видимых опор. К её телу, телу Никталии, были подключены десятки тонких трубок, пульсирующих светло-голубым светом. По трубкам медленно текла субстанция, напоминающая мерцающий свет — её собственная жизненная энергия, которую методично выкачивали из неё.