Плюм фыркнул, выпустив облачко искр, которое тут же погасло в ночном воздухе. Я уже начал прикидывать, как бы соорудить что-то вроде телеги из подручных материалов, как вдруг сверху, с вершины скалы, донёсся голос:

— Эй, ты! Что ты тут делаешь?

Я резко поднял голову. На скале стояли люди — десять фигур, окутанных тенью. Они спускались вниз, и по мере приближения я разглядел их лучше. Это были необычные люди. Они казались выше, массивнее, с широкими плечами и мускулистыми руками. Их кожа белела мрамором. Их глаза светились в темноте, как у хищников, а на шеях болтались медальоны, испещрённые странной резьбой.

— Иномирец, — произнёс один из них, высокий мужчина с седыми волосами и шрамом через глаз. Его голос был низким, как гул подземного грома. — Ты не имеешь права быть здесь. Это наша земля.

— О, простите, — я ухмыльнулся, чувствуя, как магия внутри меня начинает пробуждаться. — Я не знал, что тут нужен пропуск.

— Шутки оставь, — рявкнул другой, помоложе, с лицом, которое явно видело больше драк, чем книг. — Ты наш пленник. Мы тебя продадим в рабство, как и остальных. Сдавайся, если хочешь жить.

Плюм взъерошился, его шерсть загорелась алым светом. Я поднял руку, чтобы успокоить его, но внутри уже кипела ярость.

— Ну что ж, — сказал я, медленно вытаскивая из сапога кухонный нож. — Если вы так настаиваете…

Первым бросился седовласый. Его меч сверкнул в свете пламени, но я успел уклониться, чувствуя, как лезвие проносится в сантиметре от моего лица. Я швырнул в него горсть пепла из костра, и он на мгновение ослеп.

— Плюм, огонь! — крикнул я, и мой питомец взмыл в воздух, превратившись в огненного дракона. Его крылья осветили поляну, а из пасти вырвался поток пламени, который заставил нападавших отступить.

Но они были не из тех, кто сдаётся легко. Маги среди них начали шептать заклинания, и воздух вокруг нас загудел, как будто наполняясь электричеством. Я почувствовал, как магия сжимает меня, пытаясь обездвижить.

— Ну уж нет, — прошипел я, начертив на лбу руну антимагии. Дело в том, что я мог временно превращать свое тело в артефакт. Это была фишка моей касты. Под действием руны я с легкостью вырвался из пут. Мои пальцы схватили полено, которое я планировал подкинуть в костер, и я швырнул его в землю. — Голем, вставай!

Дерево ожило, превратившись в забавного голема с короткими ножками и длинными руками. У него вытянулся длиннющий нос. Он выглядел как карикатура, но его сила была настоящей. Голем схватил одного из магов и швырнул его в костёр, где тот завизжал, пытаясь потушить пламя на своей одежде.

— Отлично, — пробормотал я. — Ещё одного!

Голем послушно бросился на следующего противника, а я тем временем занялся остальными. Плюм, превратившись в огненного барса, носился по поляне, оставляя за собой следы из пепла.

Битва длилась недолго. Мои противники, несмотря на свою силу, не ожидали такого сопротивления. Один за другим они падали, пока на поляне не остались только я, Плюм и мой забавный голем, который стоял, гордо подняв голову, как будто ждал похвалы.

— Молодец, — сказал я, похлопав голема по плечу. — Ты сегодня герой.

Плюм фыркнул, явно недовольный тем, что его затмили, но я уже поднимался на скалу, где находился лагерь нападавших.

На вершине я нашёл несколько мешков, набитых провизией и магическими артефактами. Медальоны, свитки, даже пара странных кристаллов, которые пульсировали тёмной энергией.

— Вот это добыча, — ухмыльнулся я, перебирая содержимое мешков. — Не ожидал, что сегодняшний день закончится так удачно.

Плюм прыгнул на один из мешков и начал рыться в нём, вытаскивая кусок сушёного мяса. Я рассмеялся, глядя на него.

— Ну что, друг, — сказал я, чувствуя, как усталость начинает брать своё. — Пора возвращаться. У нас теперь есть что продать и из чего мастерить! Да и мешки появились!

Я шагнул из портала, швыряя на землю два тяжелых мешка, которые тут же издали глухой стук. Вокруг меня повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием нестабильной магической энергии позади.

Охранники из числа Клинков, что стояли у входа в портал, смотрели на меня с выражением полного офигевания. Один даже машинально перекрестился. Очевидно, они уже мысленно поминали меня как безвременно ушедшего героя.

— Чего глаза такие? — я ухмыльнулся, хлопнув ближайшего по плечу. — Первый раз видите, как человек выходит из портала живым и с бонусами?

Никто не ответил. Их лица оставались каменно-шокированными. Я театрально вздохнул:

— Ну, вы тут стойте, а я пока еще мешков принесу.