— Я давно не видел, чтобы кто-то так унижал этих паразитов.

— У меня талант. Но вернёмся к работе, мастер. Время не ждёт.

Он кивнул, всё ещё улыбаясь, и снова взял мерную ленту. Теперь мы могли спокойно продолжить.

Закончив с меркой, я кивнул мастеру и, как истинный перфекционист, не удержался от пары советов. Говорил четко, с расстановкой, не терпя возражений:

— Подкладку сделай из шелка, но укрепи в ключевых местах, не люблю, когда ткань цепляется за кожу. Пуговицы хочу из темного серебра, не из этой пластмассы. И добавь скрытые карманы, никогда не знаешь, когда пригодятся.

Мастер кивал, записывая в блокнот. Лицо его было сосредоточенным, а в глазах читался профессиональный азарт. Меня это устраивало.

— Когда нужен костюм? — уточнил портной.

— Через два дня, — ответил я, достав смартфон и сверившись с датой мероприятия. — Мне нужен безупречный наряд, иначе моя репутация будет запятнана.

Мастер хмыкнул:

— Другого не делаем.

Я усмехнулся и протянул ему листок с номером телефона.

— Если будут проблемы — звони. Бандиты, форс-мажоры, вдохновение пропало — все решаемо.

Портной убрал записку в карман и, прищурившись, посмотрел на меня:

— А вы интересный заказчик, господин барон.

— Какой есть. — хмыкнул я и направился к выходу, размышляя о предстоящем приеме.

Покинув ателье, я вдохнул прохладный воздух города. Мягкое свечение фонарей отражалось на мокрой мостовой, придавая улицам особый шарм. Дождь прошелся незаметно. Но я не был настроен любоваться видами, мысли были заняты куда более насущными вопросами.

Создание артефактов с деревенскими было хорошим начинанием. Это могло принести стабильный доход и заложить фундамент для чего-то большего. Однако даже с прибылью оставался один серьезный пробел — защита. Деревенские не могли ее обеспечить, а сам я без подходящих артефактов не мог чувствовать себя в полной безопасности.

— Мне требуются материалы, — пробормотал я, доставая планшет. — А их можно добыть только в других измерениях.

Как удачно, что Клинки, даже если не получалось закрыть порталы, все равно оставляли о них массу полезной информации. Уровень угроз, особенности ландшафта, возможные противники и, что важнее всего, добыча. В этом мире артефакторика находилась в зачаточном состоянии, а значит, многие ценнейшие ресурсы оставались недооцененными.

Я быстро пролистывал список доступных порталов, анализируя варианты. Искал те, что содержали редкие металлы, кристаллы или другие материалы, из которых можно было бы создать нужное мне.

— Вот он, — мой взгляд остановился на подходящем. — Аура смерти, высокий риск и кристаллы с темной энергией.

Я не терял времени и сразу же подал заявку на вход, «застолбив» за собой место в очереди. Удовлетворенно улыбнувшись, я убрал планшет.

— Отлично. А теперь пора подумать, как туда добраться…

А это было той еще дилеммой, ведь для этого нужна машина, а каждый раз ездить на такси не вариант. Нужно было что-то решать. Тем более, что я обещал Григорию новую «Ласточку».

Как раз в этот момент из кафешки вышел мой дворецкий.

— Гриша! — окликнул я его. — Что ты думаешь о покупке новой машины?

Стоило мне только озвучить мысль о покупке автомобиля, как Григорий тут же оживился, словно десяток лет с плеч сбросил.

— Господин барон, да вы только скажите — я знаю одно место! Машины там — звери! — его глаза засверкали азартом.

Что ж, звери, так звери. Доехав на такси до автосалона, мы расплатились с водителем и вошли внутрь.

Перед нами раскинулся зал, сверкающий лакированными корпусами автомобилей. Тут было на что посмотреть. Машины стояли рядами, блестя никелированными радиаторами и массивными капотами. Продавцы с безупречными усами и в идеально выглаженных костюмах чинно прохаживались между ними, то и дело бросая заинтересованные взгляды в нашу сторону.

Линейка машин в автосалоне представляла собой несколько марок:

«Имперский гранд» — огромный представительский лимузин, напоминающий передвижной дворец. Салон отделан красным бархатом, а на двери выгравирован герб империи. Выглядит, как если бы государь лично его использовал.

«Медведь-12» — массивный внедорожник, напоминающий танк на колесах. Утверждают, что может проехать даже через болото, не говоря уже о зимних дорогах.

«Сокол-7» — спортивный автомобиль, похожий на болид. Крайне неэкономичный, но зато разгоняется до чудовищных скоростей.

«Мерин-3» — рабочая лошадка. Надежный, дешевый, но без каких-либо изысков. Выглядит так, будто его делали с мыслью «лишь бы ехало и не ломалось».

«Феникс-Люкс» — нечто среднее между представительским авто и скоростной машиной. Баланс стиля, комфорта и производительности.

Как только я увидел «Имперский гранд», я тут же направился к нему с видом человека, который нашел смысл жизни.

— Вот это я понимаю, машина! — я хлопнул по капоту. — Чувствуешь, Григорий? Это мощь, это величие! Я в таком должен ездить.