— Кристалл смерти… — я коснулся его пальцем, и холод пронзил руку до локтя. Кожа покрылась мурашками, а в ушах зазвучал шепот — тысячи голосов, слившихся в один шипящий хор: «Живые… Предатели… Умрите…».

Плюм зашипел, спрятавшись за моей спиной. Его шерсть дыбилась, а глаза светились тревожным золотом.

— Успокойся, это же просто камушек, — усмехнулся я, но сам почувствовал, как кристалл тянется к моим мыслям, пытаясь прорасти в них чёрными щупальцами. Интересно, как он поведёт себя в подвале моего нового дома?

Схватив кристалл через тряпицу, я швырнул его в «Бездну». Сумка сомкнула челюсти с громким щелчком, словно подавившись, но через секунду на её поверхности проступили багровые прожилки — кристалл начал влиять на артефакт.

Остатки храма затряслись. С потолка посыпались камни, а иероглифы на стенах вспыхнули алым. Мы рванули к выходу, Плюм впереди — он превратился в огненный шар, прожигая путь через рушащиеся обломки. По дороге я успел запихнуть в сумку осколок древнего зеркала, зуб умертвия с резьбой в виде спирали и два меча Клинков, почти целых. Гравировка на эфесах них изображала крылатую змею, пожирающую собственный хвост — знак элитного отряда.

Удалившись от руин на безопасное расстояние, я собрал в округе все, что можно было продать: доспехи мертвых воинов, оружие погибших исследователей, простенькие артефакты и прочую мишуру. Судя по тому, сколько я взял, прибыль обещала быть хорошей.

Вернувшись к порталу, я, недолго думая, приказал Плюму заложить взрывчатку в его основание. Плюм молниеносно выполнил задание. Развеяв чары, что поддерживали жизнь в моих големах, я наконец шагнул внутрь спирали.

Портал схлопнулся с грохотом, от которого задрожали деревья в ближайшем лесу. Мы вынырнули в трёх шагах от клинков. На планшете сразу замигали обновленные данные:

«Закрыто порталов — 2. Ранг — 1 — Песчинка.»

Плюм, дрожа всем телом, превратился в ворона, уселся на ветку и, нервно перебирая когтями, нагадил на плечо коренастого типа, который позарился на мой мотоцикл.

Сказать, что мужики были в шоке — это ничего не сказать. Я вновь показал им средний палец с перстнем, чтобы запомнили, насколько я хорош. Ухмылка сама расползлась на моем лице:

— Господа, я отыскал несколько наших братьев. — с этими словами я выудил из сумки Бездны обломки мечей. — Возьмите. Это все, что от них осталось. Похороните с почестями.

Мужики с мрачным видом кивнули, приняли мою ношу и слегка поклонились. Никому из них не хотелось, чтобы их тела после смерти коптили чужую землю. А так, они хоть могли упокоить души товарищей в родных краях.

— Благодарим. — бросил коренастый. — Сделаем все в лучшем виде.

— Бывайте! — я махнул рукой и направился в сторону своего чоппера. Через минут сорок я уже был в городе, в торговом квартале.

В лавке Киры пахло не только ладаном и кровью. Сегодня в воздухе витали нотки жасмина — хозяйка, оказывается, пыталась замаскировать запах свежеразделанного монстра. На полках среди обычных диковинок красовались новинки: стеклянный шар с бурей внутри, связка сушёных языков и даже пара гигантских глаз в банке с оранжевым рассолом.

Я молча выгрузил перед ней на прилавок все, что смог добыть на той стороне.

— Череп древнего теневика… — Кира подняла находку, и глазницы черепа вспыхнули синим. — Его возраст… Да тут целые эпохи записаны в костном мозге! А эти клыки умертвий — чистейший некротин, один грамм стоит целое состояние!

Девушка внимательно посмотрела на меня и налила мне бокал холодного вина:

— Где ты все это нашёл?

— В гостях у смерти, — я потягивал её вино — густое, как кровь, с послевкусием черники. — Она оказалась радушной хозяйкой.

Кира фыркнула, сгребла все трофеи под стойку и стала набирать что-то на своем смартфоне. Через минуту мне поступило уведомление. На счёт планшета уже падали цифры, заставляя мое сердце биться чаще. Когда сумма перевалила за полтора миллиона, она достала визитку из потайного ящика. Бумага была тёплой на ощупь, а золотое тиснение изображало спираль — знак избранных клиентов.

— На всякий случай, барон, — томным голосом сказала она и протянула карту, её ноготь, выкрашенный в цвет крови, на секунду коснулся моей ладони. — Знаю, я повторяюсь, но помните… Для вас… особые условия. У нас ведь не один магазин, а целая сеть. С этой картой вам будут предлагать только лучшие цены.

Плюм, тем временем, устроил пир в углу. Он превратился в помесь хорька и осьминога, чтобы одновременно жрать жареные пирожки и красть шоколадные конфеты из соседней корзины.

Ну, а мне вдруг захотелось пройтись по торговому кварталу и посмотреть, чем тут живут местные артефакторы.

Побродив по улице, я наткнулся на интересное место.

Я толкнул дверь, и колокольчик над головой звякнул так громко, что Плюм, сидевший у меня на плече воробьём, вздрогнул и превратился в ежа. Лавка «Тайное ремесло» встретила меня вонью серы, горелой меди и чем-то сладковато-гнилостным — будто под полом закопали несколько трупов. Полки тут напоминали свалку: кристаллы с трещинами, склянки с мутной жижей, ржавые доспехи, из которых рос гриб-поганка. На потолке болтались связки сушёных корней, шевелящихся, как щупальца.