— Пора вам напитаться небесной силой…

Когда Кейнор вытащил из своей Скрижали Руну, что обратилась надменной кел с черными волосами и змеиным взглядом, Белый Дьявол хищно улыбнулся. Как и сам Кузнец, Восходящая сверкнула небом, но лишь потому, что носила драконье клеймо.

— Вот это встреча, клянусь Кровью Тысячи, — произнес он, уже понимая, что визит в сокровищницу Корпуса не был пустой тратой времени. — Кейнор, ты обзавелся новой служанкой?

О да, он ее помнил. Он ее знал. Марисса Ноктис Кел Аммос, Золотая Змея, легендарная эвгина Ноктис — та, благодаря кому этот Дом уцелел и сохранил власть и силу. Избранница одного из славнейших Братьев, создателя драконьих Рун, и первое его творение — ибо женщины всегда вдохновляют мужчин. Об истории Дракона и Змеи, наверное, пели и спустя тысячи циклов, ибо она того достойна. Печален ее финал — Марисса была проклята и превращена в драконью Руну-Существо, лишенную возможности без разрешения пользоваться Скрижалью. Затем следы эвгины терялись во тьме — ее Руна переходила из рук в руки, пока Ноктис не вернули ее…

— Лед слышит, драконье наследство снова послужит Тысяче, — ответил Ледяной Кузнец. — Не правда ли, Марисса Ноктис?

Золотая Змея медленно огляделась — она тоже знала и помнила Братьев, а небесный ранг позволял ей видеть сквозь маски, — и презрительно усмехнулась. Только это ей и оставалось — бессильной и вынужденной служить новому господину. Но Марисса была опасна даже со скованной Скрижалью — такие, как Азимандия, — лишь тусклое отражение ее змеиного коварства.

— Какое жалкое зрелище, — протянула она насмешливо. — Остатки некогда великой Тысячи снова собрались вместе. Глупцы, вы так и не усвоили урок… Что на этот раз? Еще одна славная смерть во имя Того-Кто-Забыт?

— Пожалуй, тебе стоит отдать ее мне на воспитание, — сказал Белый Дьявол, испытывая жгучее желание довести дело Дракона до конца. — После того, как мы закончим здесь…

— Открой Скрижаль, Марисса, и преподнеси дары, — произнес Ледяной Кузнец. — Нам нужен Звездный Исток. Напитай Братьев своей силой, верни им Кровь и заряди их Руны. Лед слышит, мы все нуждаемся в силе перед битвой.

Звездный Исток — Навык Атрибута Эманаций, названный так в честь настоящего, забытого Истока, — позволял совершить почти невозможное — перезарядить Руны, Предметы и Звездную Кровь тех, кого касалась Эманация. Очень мощный Навык — и абсолютно безжалостный, ибо безвозвратно расходовал Звездную Кровь. Белый Дьявол снова усмехнулся, когда на него пролилась волна небесной силы, — Ледяной Кузнец хладнокровно использовал Мариссу, чтобы не ослаблять себя перед решающей схваткой. Два небесных Восходящих — лучше, чем один…

Три золотых Универсальных Руны и десять таких же серебряных скользнули в его Скрижаль с тонких пальцев Мариссы. Кузнец был щедр. Впрочем, сотня Символов сущий пустяк для хозяина звездного льда, а Нулевые Руны наверняка изготовила сама Змея из своей Звездной Крови…

— Ноктис дарует тебе эти крохи, Подобный Пламени, — плеснула она ядом. — Надеюсь, ты распорядишься ими лучше, чем своими Рунами в Эстэ.

— Я вспомню твою щедрость, когда буду стирать твою дерзость, — пригрозил Белый Дьявол.

Пока Марисса раздавала Кровь и Руны другим Братьям (для каждого у нее находилось «ласковое» слово), осколок Единого распределил Руны. Решение уже было принято: три Повышения. В сегодняшней битве необходима победа, поэтому он вложил первое в Белого Клювокрыла, поднимая дрейка на золотой ранг. Могло и не повезти, «позолоченные» Руны редко были столь же сильными, что изначально «золотые», но мастера при создании Существ обычно закладывали созвездия развития до неба, поэтому результат оказался неплохим:

Ледяной Дракарис

Руна-Существо

Качество: золото

Активация: 240 Звездной Крови

Содержит огромного ледяного дракариса, покрытого кристаллической броней, неуязвимой для обычного оружия. Стремительный дракарис может переносить нескольких наездников и поддерживать их в бою. Активные способности: «Ледяное Дыхание».

Время действия: 4 часа

Время перезарядки: 1 древодень

Дракарис — старший брат дрейков из алмазных октагонов, редкий летающий хищник, превосходящий их в размерах, мощи и скорости. Руна потеряла в длительности использования, но это можно было исправить. Главное — крылатый зверь теперь мог устоять перед оружием Гармонии, а если прикрыть его золотой защитой, то и вовсе…

Второе Повышение превратило Хрустальную Сферу в золотой Кристалл-Бастион. Абсолютным щитом эта Руна не являлась, но могла выдержать множество серебряных и несколько золотых ударов.

А третье сделало Грозовую Бурю Великим Штормом. Основой тех Рун, что еще бродили по его разрушенной столице…

С серебром же все было гораздо проще. Шесть звезд до предела наполнили Атрибут Витамантии, ибо он наделял его стойкостью к ранам, и по одной звезде досталось Энергии и Движению. Бронзовые Глаза Странника стали серебряным Взором Искателя, а Биолокация — Сферой Восприятия. Эти Руны тоже были крайне важны, ибо глаза и уши Восходящего всегда должны быть открыты…

Теперь он был готов к бою.