– Каилу? – застыла в немом изумлении, - разве вы не…

– О, нет, - отозвался мужчина, пресекая продолжение вопроса, - Понимаю, что выглядит странно, но… Давай по порядку. Во-первых, мы, кажется, начали с «ты» и переходить на «вы», откровенно говоря, не очень бы хотелось, как-никак, будущие родственники.

На столь смелое заявление я, было, открыла рот, но этот обаятельный плут, похоже, ещё не высказался и решил не давать мне шанса возмутиться по поводу достаточно вольной трактовки грядущих перспектив.

– Во-вторых, я не «проситель», вернее «проситель», но не твой. Извини, понимаю, что столь шикарный мужчина, – иронично подметил шатен, пафосно встряхнув пятернёй густую роскошную гриву, - не мог оставить тебя равнодушной, но брат – это святое. Да и барс мой, в принципе, к тебе равнодушен, – тут ночной гость осёкся, вероятно, решив, что высказался недостаточно мягко, и попытался сгладить вырвавшуюся откровенность, - не подумай, зверь у тебя шикарный и пахнешь ты действительно здорово, и при иных обстоятельствах, возможно, что-то бы получилось, но это не то, что выворачивает нутро наизнанку. Извини! К тому же…

Тут барс замолчал, похоже, взвешивая, стоит ли продолжать со мной откровенничать. Видимо, последний аспект оказался весомее предыдущих. Но меня уже зацепило волной подстёгнутого любопытства!

К тому же?.. – решила надавить на гостя, дабы не упустить благоприятный момент. И тот, снисходительно улыбнувшись, позволил себе поддаться на невинную провокацию:

– К тому же, мне понравилась другая. Собственно, поэтому я к тебе и попал.

Признание оказалось занятным, тронув в душе какое-то тёплое дружеское чувство.

– То есть знакомиться ты со мной не собирался?

– Собирался! – неожиданно горячо заверил мой гость, - Но не так. Если бы не досадные обстоятельства, то, уверяю, я выбрал бы менее экстравагантный способ представиться.

– И что же это за обстоятельства? – не удержала в узде окончательно разгулявшееся любопытство.

– Не уверен, что готов с тобой поделиться, - нарочито важно хмыкнул улыбающийся провокатор, явно набивая и без того немалую цену, - хотя, с учетом нашего предстоящего родства и моей исключительной благорасположенности к столь очаровательной особе готов обрисовать общую картину. Правда, с одним условием!

– Каким? – мяукнула с детским азартом, глядя в хитрющие глаза собеседника.

– О нашей встрече и моей маленькой вылазке не узнает брат! По крайней мере, пока. По рукам?

– По рукам!

Спонтанный сговор оказался чудесным мостиком к обоюдному расположению. Не то, чтобы это расцвело полноценным доверием, но его зачатки явно проклюнулись в, казалось бы, совершенно очерствевшей душе.

– Тут такое дело, - слегка смутившись, начал барс, - вечером к старосте заглянула девушка… Уж не знаю с каким делом, но мелькнула она во дворе на считанные минуты, а мой зверь уже поднялся на дыбы. Пришлось порыскать по территории…

– Успешно? – не удержалась от вопроса.

– Не то чтобы, – протянул кареглазый конспиратор, - сразу я её не нашёл, надо было идти в парную, а потом… Запах был сладким, но в дурмане леса истаял быстро и я, было, решил, что пока прохлаждался в бане, девушка ушла.

– И…- подбодрила, стараясь скрыть растущее нетерпение.

Дартин хмыкнул, явно скатившись в какую-то забавную мысль.

– Ну… Позднее, практически к ночи, зверь дёрнул меня снова. Оказывается, всё это время девушка была в доме старосты и, судя по запаху, занималась готовкой. Соль, уксус, лимон, чёрный перец… В общем, сознаюсь откровенно, я не смог отказать себе в удовольствии за ней проследить.

– До дома? – шепнула, наблюдая за тем, как мужчина вновь взглянул в сторону окна.

– До дома не вышло. Девушка искала мальчишку, посыльного, такого забавного рыжика, который усердно носится по округе с поручениями Таграуров. Представляешь, - фыркнул Навадайи, - тот умудрился уснуть на сеновале. В общем, когда нашла, так забавно его за что-то ругала, вся румяная, брови хмурит, коса за спиной ходуном, скользит прямо по… тому, что ниже поясницы…

На этом моменте глаза моего собеседника подёрнулись еле уловимой дымкой воспоминания, которое явно ввинтилось в мужское сознание достаточно яркой картинкой, а у меня засосало под ложечкой.

– Парнишку не Микулкой, случайно, зовут?

– Он самый, - улыбнулся барс, - славный малый. Так вот, когда парочка направилась к выходу, открыто следовать за ними было неловко… Тут, думаю, можно без пояснений. Сначала нужно понять, действительно ли это то самое… Да и кто она, чем живёт, свободна ли?... В общем, пришлось по крышам.

– По крышам? – хмыкнула, вспоминая, сколько раз нам с сыном приходилась пользоваться подобными обходными дорожками.

– Смеёшься? – принял на свой счёт моё фырканье собеседник, - Между прочим, план казался вполне рабочим, пока медведица меня не учуяла. И случилось это как раз тогда, когда я приземлился на скат козырька перед твоим окном.