– И вы не смогли отказать мне в услуге?

– Ты.

– Что? – нахмурилась девушка.

– Можно на «ты», - отозвался почти бездумно - после всего, что между нами было...

Снежинка хватанула ртом воздух, вероятно, готовясь к настоящей отповеди. И я, неожиданно осознав, что из-за глупой шутки, рискую лишиться шанса на доверие, выбросил белый флаг:

– Прости… Ты права, не смог. Это сильнее меня. Оборотни дышат инстинктами. Плохое оправдание, но.. Не знаю, что чувствует ко мне твой зверь, но мой… Он… - выдохнул, не в силах подобрать нужного слова, - В общем, прости… Я не лучший «проситель», и, если говорить откровенно, не ожидал, что дождусь от Великой подарка, и уж тем более не ожидал, что от этого подарка мне просто снесёт крышу! Но случилось, как случилось. Не могу сказать, что сожалею, это было бы ложью, но… Видит Небо, я хотел бы начать иначе.

«Хотел бы… Как же!
– иронично хмыкнула, помахавшая рукой совесть, - Верни всё назад, Каил Навадайи, и ты не стал бы менять ни единой секунды, прожитой в этих стенах… Или ты всё ещё глух?» Догадка заставила хмыкнуть и на мгновение прикрыть глаза, слушая, как под самым сердцем ворочается голодный, но мудрый зверь. «Ты знал… Знал, что она здесь…»

После моего нелепого покаяния девушка слегка нахмурилась и, немного помедлив, озадаченно закусила губу. Не знаю, что вещал её внутренний голос, наматывая мои нервы на тягучие мгновения тишины, но поднявший было голову «воин», таившийся в этом хрупком создании, почему-то решил отступить.

– Ладно, «проситель», - устало выдохнула «Снежинка», неожиданно дёрнув душу, понимающей полуулыбкой, - может и так. Время рассудит... Если конечно успеет. А пока, попробую поверить на слово.

***

Дорогие друзья, немного отредактировала главу, дабы крепче спалось. И решила добавить парочку визуалов. Надеюсь, они вас порадуют.) Благодарю, за каждое сердечко, библиотеку и комментарий! Это действительно вдохновляет!

Стоя у открытого окна в сонной тишине тёплой летней ночи, я планомерно прокручивала в голове весь минувший день. И не только его…

Несмотря на болезнь, недели, проведённые у медведей, стали самыми благополучными за последние несколько лет. Мы будто слезли с пороховой бочки, заправленной погонями, мискатами, регулярной заточкой клинков, тревожным полусном и вечными переездами, пронизанными холодным страхом за жизнь, давно поселившимся под кожей. После долгого изнурительного бега по пересечённой местности под градом ядовитых стрел, вдруг наступила оглушительная тишина, в которой впервые за долгое время появилась возможность услышать стук собственного сердца. Но и он не желал прибавлять веры в реальность. Дом, еда, благосклонность хозяев, красота и покой зачарованного леса порой казались иллюзией, которая грозилась растаять с приходом нового дня. Однако из-за горной гряды чужого неизведанного мира вновь поднималось солнце. И наступившее утро благосклонно оставляло мне уютную комнату, чужую заботу, и собранную из осколков доверия надежду на доброе светлое будущее… Хотя бы для моего сына.

До нынешнего дня мне казалось, что этого достаточно… Даже сверх меры, после всего, что было оставлено позади. Но… Сегодня в голове поселилось пресловутое «но», которое вдруг подстегнуло уставшую душу, живущую во всё ещё молодом теле, вновь чего-то захотеть.

Так случилось, что за минувший день мне более-менее удалось обрисовать мотивы поведения троих из четырёх претендентов. И, как ни странно, самыми убедительными оказались доводы Гаури Верато.

Рыжий красавец встретил меня во дворе, как раз после того, как мы с Марной покинули баню. Женщина всё-таки составила мне компанию, только гораздо позже, чем предполагалось. Её задержали дети, о чём мне было поведано прямо в парной. Двое лохматых сорванцов, коим молодая медведица приходилась матерью, учудили настоящий погром в гончарной мастерской отца, пока тот пребывал на охоте, чем заметно разгневали родительницу. Основная уборка, дополненная взбучкой и строгим наказом разгрести остатки битой посуды до прихода старших, отняли немало времени, а потому с барсом, к моему тайному облегчению, черноокая красавица всё-таки разминулась.

Марна оказалась дочерью лекаря и матерью не двоим, а сразу троим непоседливым мальчишкам, старшему из которых посчастливилось избежать родительского гнева по причине отсутствия на месте преступления. Микулка, как назвала его мать, был приставлен посыльным к старосте, чем семья очень гордилась, и как раз сейчас должен был находиться где-то на хозяйской территории. Женщина была громка, добродушна и смешлива, чем-то напоминая отца, но совершенно не любопытна. И это особенно подкупало. Что скрывать, расспросов я не любила и откровенничать бы не стала, а это вполне могло пресечь выстраивание новых дружеских отношений на корню. Но Марна оказалась чутка. Единственное о чем, немного смущаясь, попросила медведица – это показать крылья, уж больно диковинной казалась ей столь невероятная особенность, и в этой малости, отказать я ей не смогла. Чистый детский восторг в глазах совершенно чужого человека неожиданно согрел сердце и заставил взглянуть на высокую дородную красавицу с длинной чёрной косой совершенно иначе. «Синдром врага», которым и я, и Селион успели обзавестись за долгие годы скитаний, потихоньку стал отступать, и из бани мы вышли, будучи уже практически приятельницами. Тут-то и преградил нам дорогу Верато.

Почувствовав высшего, медведица напряглась, но надо отдать ей должное, сбегать не спешила. И лишь после вежливой просьбы Гаури о приватном разговоре оставила нас наедине.

Хвала Небу, на этот раз наследник клана пум был в рубахе. Обошлось без обнаженного торса, который регулярно мелькал под моими окнами и, что скрывать, периодически притягивал взгляд. Чисто из эстетических соображений. Однако показная небрежность, сквозившая в роковом образе блондина, в виде полностью расстегнутых пуговиц, или слегка влажных волнистых волос, казалась слишком холёной. Буд-то продумывалась заранее для эффективного соблазнения минимум целой крылатой эскадрильи представительниц прекрасного пола, но никак не меня одной. И это слегка обескураживало. У такого сердцееда, как Гаури должна была быть веская причина для того, чтобы так стараться, и она явно была далека от возвышенных чувств.

– Вблизи вы ещё прекрасней, - подал голос блондин, когда Марна, оставила нас под крышей широкой деревянной веранды, украшавшей боковой вход основного строения - глядя с балкона на арену, мне казалось, что столь ослепительная красота – это всего лишь пространственная иллюзия, которая растает при ближайшем рассмотрении, выпуская наружу несовершенные детали. Но вы, Неора, смогли меня удивить.

– Чем же? – невольно хмыкнула, оценив всю витиеватость искусного комплимента.

– Вы не только являетесь носителем на редкость привлекательной внешности, дополненной уникальным даром полёта, но и, благодаря вашему зверю, изумительно пахнете. Особенно для моего кота…