— Миша?

— На несколько — это насколько? — уточнил бородатый.

— Неделя, может чуть больше, — развела руками управляющая. — Сегодня же начну искать нового шефа. Абы кто не сойдёт, нужна звезда и…

…и дальше её уже никто не слушал. Как будто ясно солнышко из-за тучек вышло, на лицах работников общепита начали расцветать улыбки. После связанной с употреблением эликсира перегрузки, как маг я из себя ничего не представлял, но если бы мог сейчас прочитать их мысли, то потонул бы в потоке всеобщей радости.

Банкет-то ребята отдали, и отдали хорошо. Обещанные деньги уже жгли карман, а тут ещё и внезапный отпуск нарисовался. С лёгкой руки шефа Франсуа, так сказать.

— Домой слетать, что ли? — Гио мечтательно замер, наполовину стянув с себя китель и начал мурлыкать под нос. — На Кавказе девушки, с-с-с-самые крас-с-с-сивые.

— Нахрен садик! — а это Мишаня решил поведать о своих планах. — Арендую тачку и палатки, свожу пацанов в Карелию. Бесов нос, языческие лабиринты, Смерть-Гора. Отдохнём хоть разок в жизни по-человечьи!

— Да? Да-а-а-а! — а вот Санюшка конкретики не дал, но видно было, что человек лучится счастьем и тоже найдёт чем себя занять.

Уже на выходе, ребята предложили бахнуть по пиву, но я отказался. Слишком многое предстояло обдумать. А именно: что делать, как делать, когда делать, с кем делать и так далее. Тяжко переворачивать мир, опираясь на зыбучие пески, а у меня кроме них никакой другой точки опоры не было.

Ну да ладно. Уже утих первый стресс от того, что я теперь наследник заводов-газет-пароходов, я успокоился и вспомнил истину. К жизни нужно относиться легче. В конце концов, мой подростковый возраст выпал на девяностые, молодость на нулевые, да и опыт в качестве ресторатора в пандемию имелся, так что с этой грёбаной имперской магократией я тоже уж как-нибудь справлюсь.

Главное найти за что зацепиться.

По пути из столицы, я полностью привёл мысли в порядок. А ещё чуть позже, пока трясся в автобусе по дороге к Пирогово, на меня вообще внезапно рухнуло счастье. Навалилось всем весом! Полное, блин, абсолютное и перманентное. Хотелось улыбаться прохожим, дарить девушкам цветы, баловать звиздюков мороженкой, танцевать и смеяться.

И песня ещё привязалась.

— Пьяный ветер в облаках! — довольно улыбаясь проорал я, убедившись, что вокруг никого. — Пыль дорог на сапогах! То ли радость, то ли страх! Мёд свобо-о-о-оды на губах!

И блин. Как точно классик описал мое нынешнее настроение! И про радость, и про страх, только вот вместо сапог старые убитые кроссовки.

Довольно щурясь от солнца, я шагал к пляжу и мозговал над своими дальнейшими планами. Будний день, время около четырёх, и потому народу здесь сейчас не было совсем. И даже местная разливайка закрылась, что для неё совсем нехарактерно.

Через перелесок, по песочку, по хлипкому причалу, я залез на катер и вошёл в кухню. И тут же услышал из каюты страстное:

— Ах!

А потом сразу:

— Ох! — другим голосом и шлепок, будто лопатой по тазику с дрожжевым тестом бахнули.

Задорный аудиоряд продолжился, а я маленько охренел. У закрытой двери в каюту сидела смущённая, насколько это вообще возможно для собаки, Тырква. И если бы она умела пожимать плечами, клянусь, при нашей встрече именно так бы и поступила.

— Кхм-кхм! — прокашлялся я и постучал в каюту.

Стоны резко смолкли и сменились активным шебуршанием.

— Минутку! — раздался крик Нечаева.

Прошла не минутка, а две, дверь открылась и на кухню вышли растрёпанные барышни. Тётя Света и тётя Катя — две кассирши-сменщицы из закрытой разливайки. Васька Каннеллони часто бегал к ним менять крупные купюры на сдачу.

Ну что ж, вот и минус одна загадка вселенной.

Побритый-помытый Вадим Агафонович времени зря не терял и решил устроить себе старую-добрую оргию. И либо просто не смог дотянуться до кого-то ещё, либо являлся большим почитателем пышек, — не путать пышность с рыхлостью! Да-да, обе кассирши были достопочтенными матронами в самом лучшем значении этих слов, и на двоих обладали так-эдак двенадцатым совокупным размером груди.

— Здрас-с-сьте, — поздоровалась красная как рак тётя Катя и двинулась на выход.

— Добрый день, — буркнула тётя Света и тоже прошмыгнула мимо.

Ну а я на свой страх и риск шагнул в каюту. Обмотанный полотенцем Агафоныч как раз хлестал воду прямо из кастрюли, — видать, другой посуды не нашёл. И что интересно, при виде меня Нечаев расстроился.

— Не прокатило, — вздохнул он, отпрянув от кастрюли.

— Что не прокатило?

— Ну как «что»? — Вадим Агафоныч начал одеваться. — Эликсир № 11. Ты, конечно, паренёк смышлёный, но против нормальных одарённых это не панацея. Думал грохнут тебя сегодня, и я катерок по-тихому утащу. Без обид только! Больно уж он мне понравился. Но раз уж ты живой, то ладно, будем учиться. И будем считать, что ты прошёл первую проверку. Поздравляю!