Переодевшись, я хотел было отправиться наверх, к капитану, но услышал шум из каюты по пути. Зашёл внутрь и ощутил запах пота и немытых тел.

— О, Артур! — радостно приветствовал меня Рейн. — Хвала Сехмет, ты в порядке! Я переживал за тебя, дружище!

Пожалуй, с ним перемена была самой контрастной. От прежней серьёзности и мрачности не осталось и следа. Как и от печати вины и скорби на лице, которая не сходила у него вообще никогда.

В моей, возможно ложной памяти, он большую часть времени пилил себя за ошибки. Сейчас же это был весёлый компанейский парень, мало подходящий на того себя. Хотя… если подумать, то в самом начале пути на Стене, до всех воспоминаний, он именно таким и был. Простым добрым парнем, на которого всегда можно положиться.

— Да… только пришёл в себя, — кивнул я.

Помимо него здесь была ещё Белая, Мерлин, Кот и Эстель. Компания играла в карты. Белка сидела в серых шортах, поджав под себя ноги и ни на миг не отвлекаясь от партии. Она даже внимания на меня не обратила. Кусала губы и поглядывала в карты.

— Много забыл? Нас помнишь? — спросил Кот.

— Отчасти, — уклончиво ответил я. — Во что играете?

— Та битва магов, как всегда. Присоединишься?

— Правил не помню.

— Это не беда, напомним, — обрадовался Рейн. — Садись пока, и подумай про любимую стихию. У нас правда не все колоды есть.

— Этот бой только доиграем, — хмуро добавил Мерлин. — От позорного поражения вас уже ничто не спасёт.

— Да я никуда не спешу, — сказал я, тем более что желанием таким точно не страдал. Понять бы, что со мной и как теперь жить… — Кстати, а с нами в команде ведь ещё девушка была. Чёрные волосы, янтарные глаза…

— Ох… — помрачнел Рейн.

— Артур, не начинай опять, — с лёгким раздражением сказал Мерлин. — Это получается рецидив проклятия из-за чёртовой рыбы?

— Что-то не так? — спросил я. — Тебе ведь тоже рыба пилила мозг. Я понятия не имею сейчас, что было даже вчера.

— Не обращай внимания, эта жадная скотина просто надеется поскорее выиграть эту партию, — не глядя сообщила Белая. — Но этому не бывать.

— Да, было дело, ведьма тебя вроде как прокляла, — нехотя сказал Рейн. — Потом лечили тебя от одержимости ещё. И сны тебе с ней всякие снились. Но то давно было. Ещё когда ты в матросах ходил. Доктор Хельхе говорил, что ещё может всплыть.

— Вот как? И что случилось с той ведьмой?

— Так поймали её и на костре сожгли, ясное дело. Северный Флот своих в обиду не даст!

Я аж рот открыл.

Да ну к чёрту!

Тию?!

Если ориентироваться на возможно ложную память, мой враг был псиоником. А подчинить мастера муши в трёх телах, одно из которых — суггестор Дина, а другое — окклюмент, заточенный на противостояние влиянию на разум… Даже у Рыбника возникла бы проблема.

Если он правда её как-то убил, сам пойдёт на корм рыбе.

А если это правда, и у меня проблемы с головой и память искажена морской тварью?

Логика и здравый смысл говорили, что путешествие по холодному морю шепчущих рыб смотрится реалистичней, чем мир слоёв-локаций с бесчисленным множеством монстров и меняющими тело машинами.

Такое место ведь не может существовать в реальности, верно?

4. Бюрократия, которую никто не любит

До игры дело не дошло.

Вскоре к нам пришёл высокий бородач, в котором я узнал Ариддарха. Он оказался нашим боцманом и сообщил новость, что начался штиль и корабль встал. А так быть ни в коем случае не должно.

Одной из особенностей Шепчущего моря было наличие существ, которые охотятся именно в эту погоду на остановившиеся корабли. А это значит, что нужно занимать места на вёслах.

Поспешно были сброшены на воду две шлюпки, привязанные линем. На них разместился почти весь небольшой экипаж. Как раз ровно на две шлюпки, в каждой из которых оставалось ещё немного свободного места. Процесс уже был налажен, видать такое случалось не в первый раз.

На лицах был страх — никто не хотел встретиться с той же рыбой, которая чуть не сожрала мне мозг, да и у остальных знатно подпортила память. Это видел и капитан, потому поспешил всех успокоить:

— Шепчущая рыба не охотится в штиль. Её голос беззвучен, за неё шепчут волны и в тишине она будет бессильна

Эти слова заставили половину экипажа вздохнуть с облегчением. Ровно пока боцман не добавил:

— Здесь будет рыбка покрупнее, которую лучше просто не провоцировать.

— Тогда может наоборот затаиться? — предложила рыжая Чайка.

— Многие думали так же и погорели на этом, навигатор, — мрачно усмехнулся он. — Эта рыба нацеливается на неподвижную цель и штопором плывет вверх за добычей.

Атмосфера в команде была дружеской, почти семейной. Моя должность первого помощника никак не влияла на отношение окружающих, а капитану относились, как к доброму дедушке.