Я открыл бутылку. Осторожно понюхал. Пахло горечью, будто в составе была полынь. Пить зелье почему-то очень не хотелось. С сомнением побултыхал содержимое, и получил нагоняй от Альмы.

— Давай, Артур, тебе его три дня принимать по такому графику, кроме сна. Потом будем снижать дозировку.

Посмотрел на полку. Таких бутылок здесь было внушительное количество. Сразу видно — на корабле хорошо знали, куда собирались.

Я сделал крохотный глоток. Больше делал вид, сознательно снижая дозировку до минимума. Хотелось ещё немного разбираться во всём самому. Да и заодно будет ясно, насколько сильно это на меня действует и как.

Зря, наверное. Сестра и наставник, которых я знаю всю свою жизнь, плохого не посоветуют. Но ведь были в рыбном дурмане о Стене и свои плюсы.

Мы вышли из каюты Альмы. Мимо прошла Белка, виляя бёдрами в обтягивающих шортах… Бездна! Не о том думаю. Может, ещё глоток этой настойки?

Мир от лекарства не сильно менялся. Только казалось, цвета стали чуть ярче, да и ощущения в теле самую малость стали насыщенней. Будто чувствительность ко всему повысили процентов на десять. Мелочь, но заметно.

На палубе мир был ещё красивей, чем когда я спускался вниз. По тёмному небу вовсю гуляло северное сияние в фиолетовых оттенках. Белка присоединилась к стоящим здесь же Чайке и Рейну. Девушки наблюдали за сказочным природным явлением, пока парень выносил моток длинной верёвки.

Альма свернула налево и поднялась вверх по лестнице. Каюта капитана была на палубе, у кормы.

Дверь была приоткрыта, давая понять, что можно входить без стука.

Старик сидел за столом с бокалом рома.

— А… вы уже тут. Похоже, корабль я оставляю в надёжных руках. Идите сюда, покончим с этим, и будем праздновать. Если уж мне суждено вскоре уйти на покой, то лучше уж так. Как воины снежных земель, в празднике. Пить правда уже толком нечего. Чёртово шепчущее море…

Альма не выдержала и всхлипнула.

Старик для виду нахмурился, но было видно, что ему тоже непросто.

Он сам взял бумаги из рук и положил перед собой. Бегло просмотрел текст и кивнул.

— Сгодится, — одобрил Капитан, после чего взял перо и оставил размашистую подпись. Затем вытащил из стола тонкий канцелярский нож и сделал быстрый надрез рядом с ногтем.

Проступила крупная капля крови. Старик перевернул руку и оставил свой отпечаток, после чего протянул конверт мне.

— Вот и всё, Артур. Теперь ты мой официальный наследник… — он сделал глоток золотистого рома, оставляя кровавый отпечаток стакане. Нахмурился, увидев это и принялся оттирать лежавшей на столе тряпкой.

Я же вчитался в текст:

Договор о передаче контракта с Сердцем Тьмы

Настоящим подтверждается передача контракта с Сердцем Тьмы от Емельяна Гриммира (Буйный Рыбник) (далее — Наставник) Артуру Забвенному (далее — Ученик).

По обоюдному согласию сторон бессмертная душа Ученика связывается с Сердцем Тьмы неразрывной связью, сохраняющейся до прекращения данной связи в результате разрушения души или передачи контракта третьему лицу по взаимному согласию сторон.

Договор вступает в силу с момента подписания и заверяется печатями:

Печати:

Северный Флот

Орден Плачущей Рыбы

Церковь Забвения

Подписи:

Наставник: Емельян Гриммир, прозванный Буйным Рыбником

Ученик: Артур, прозванный Забвенным

— Подписывай и скрепляй, — буднично, протянул старик мне свой нож, на котором ещё остались капли его крови.

5. Рыба, которую не стоит ловить

Что-то внутри протестовало против такого решения. Но я не находил ни одной логической причины отказываться от этого дара. Проклятая рыба извратила во мне отношение к самому дорогому мне человеку — моему капитану и наставнику.

Безумие, как я мог думать о нём как о боссе локации?

Капитан на меня не давил. Он даже внимания не обратил на мои сомнения — сразу начал разливать ром по бокалам. Бросил туда по кусочку льда, благо его у нас было с избытком. Поставил бокалы, затем взял ключ со стола, отодвинул картину на стене чуть вбок, и начал открывать спрятанный за ней сейф.

Я на миг отвлёкся и посмотрел на ростовой портрет молодой девушки с каре чёрных волос, счастливой жизнерадостной улыбкой, детской невинностью на лице и с бледно-розовым ореолом нимба. У ног же девушки на портрете были вперемешку волны чёрного моря и тонущие изуродованные фигуры мертвецов.