— Что? — опешил пингвин. А затем резко плюнул себе под ноги. — Тьфу! Да ну вас! Издеваетесь над доверчивыми людьми!

— Не кручинься, Лёха, — проговорил я, подходя ближе к нему и Вадиму. Мысленно я связался со своим умертвием, а потом продолжил: — Ты хотел быть героем? Так будь им. Вперёд, Лёха! Время становиться героем!

Мы с Вадимом одновременно толкнули его в спину и запустили Лёху в полёт. Да вот беда, пингвины — не летающие птицы, а когтистые лапы не особо помогают покорять воздух.

— Да ну вас всех! Надоели! — выкрикнул Лёха, хлопнувшись на землю и покатившись вперёд. Он вскочил на ноги, кода между ним и ближайшей крысой было от силы аршинов пятнадцать. — Надоели! Смотрите все!!!

Он широко расставил лапы, развёл в стороны крылья-руки, распахнул клюв и заорал:

— ФУС! РО! ДА-А-А-АХ!!!

Из его клюва вылетел горизонтальный вихрь сверкающих ледяных игл. В теле пингвина я обнаружил склонность к стихиям «ветра» и «воды». Именно склонность, а не сами эти стихии. Всё-таки изначально пингвин — обычная, а не магическая птица. Дальше уже забавное — душа Лёхи в зачаточном состоянии владела стихией «смерть». А ведь Лёха под давлением раскололся и признался, что его прошлый мир был напрочь лишён магии. Никаких тебе монстров, проклятых земель, богов и иже с ними.

Возможно, стихия «смерть» зародилась в его душе как раз после самой смерти прошлого тела и межмирового перехода.

Итого было три стихии, с которыми я хорошенько поработал. Правда, получилось добиться лишь одного заклинания. Зато какого! Ледяные иголки, покрытые «смертью», покрошили в фарш толпу крыс.

Ещё недавно Игорь бы позавидовал такому результату. Помню, как он не смог убить крыс похожей атакой.

Сейчас бы, конечно, смог. Но сейчас его нет с нами — у Игоря персональное шпионское задание.

— Ну как вам, а?! — выпятив грудь, проверещал пингвин. Он гордо задрал клюв и, стоя на фоне кровавого месива, пытался смотреть на нас свысока.

Не очень-то получалось с его ростом.

— Молодец, — произнёс я. — Попрошу дать тебе тройную порцию сырой рыбы.

— Правда? — оживился он. — От души!

А затем вдруг скривился и фыркнул:

— Проклятые рефлексы! Терпеть не мог раньше эту рыбу. А теперь тянет на неё каждый де-е-е…

Он пошатнулся и рухнул.

Я тяжело вздохнул и, неспешно подойдя к пингвину, положил ему на грудь несколько ядер металлических крыс.

— Говорил я тебе — не забывай восстанавливать энергию, а то ласты склеишь. Носи с собой ядра! Понял? Ты — Страж имения Бессмертных. Должен быть готов защитить дом в любой момент. Потом восстановиться и снова защищать. Понял?

— Перегрин Тук, Страж Цитадели, — проворчал он в ответ что-то неведомое.

— Что?

— Ничего, глава! Понял я. Тесты прошли, дальше вы без меня, да? Я ведь должен в имении быть, чтобы его защищать. А не по катакомбам шляться.

— Погоди. Я кое-что заметил во время твоей атаки. Нужно немного поработать с Узорами.

— Шо? Опять?! А-а-а!!! Как же это скучно!

— Терпи! — рявкнул я, положив ладонь ему на лоб.

Мы с Вадимом вернулись в имение лишь на следующий день, притащив с собой уйму ядер металлических крыс. Как бы мне ни хотелось встретить какого-нибудь более мощного монстра под городом — никого не нашли.

Но для города это и к лучшему.

Ничего заслуживающего внимания во время нашего отсутствия не происходило. Вернувшись, я отдал часть ядер Лёхе, наказав поглощать по одному каждые два часа.

— И чтобы без пропусков! — твёрдо проговорил я.

Вроде не пытался на него давить, но пингвин дрогнул и заверил, что поставит на телефоне будильники, чтобы не пропускать приём.

Ну да ладно, пусть растёт наше оружие защиты. Посмотрим, что из него получится.

Мне же нужно вырастить другого защитника.

— Иван, ты говорил, что сегодня привезут мой заказ? — Оставив Лёху читать его книжки и становиться сильнее, я вновь отыскал своего названого брата.

— Уже привезли, — кивнул он.

Я замер, удивлённо уставившись на него.

— А чего раньше не сказал? — выпалил я.

— Прости, — повинился граф Бессмертный. — Вы вроде недавно пришли. Я не думал, что это важно. И вообще, ты так и не объяснил, зачем тебе трость из клыка «чёрного колоссального аспида»!

— Сейчас всё сам увидишь, — вздохнул я. — Неси её в зал, где меня воскрешал. Вадим там всё приготовил.

— Что? — Глаза Ивана загорелись. — Мы будем творить какой-то тайный ритуал, да?

— Увидишь, — хмыкнул я.