Идея Державину явно не понравилась. А вот Алёна даже ухмыльнулась. Всё-таки она не просто так «играла» за корпоратов и немного недолюбливала аристократов.

Но маршал быстро уловил мою идею и даже сам разъяснил её, не дожидаясь меня:

— Сначала мы обеспечим надёжное магоснабжение на территориях самураев, укрепим границы и успокоим местное население. Если британцы нападут, им придётся столкнуться с хорошо подготовленными позициями, а у нас не будет проблем со снабжением и коммуникациями. Я правильно уловил вашу идею, Игорь Сергеевич?

— Да, всё верно. И это позволит нам сосредоточить силы. У британцев меньше территорий, но они в Японии ориентируются лучше, потому что много лет работают здесь.

Маршал рассматривал карту, словно шахматист фигуры на доске. И наши мысли, похоже, совпадали.

— Сосредоточимся, обгоним и обеспечим себе заслон на случай агрессии, — продолжил я. — А потом займёмся и остальными землями. У британцев фора. Мы не можем гнаться за ними при одинаковом подходе.

Маршал ещё пару минут рассматривал карту, наверняка просчитывая ходы. А затем кивнул:

— Одобряю. Но всё равно нужно поспешить и начать строительство Истоков.

— Для этого нужно заручиться поддержкой самураев, — пояснил я. — Они веками держали Истоки под защитой. Мы сражались с демонами, они же старались с ними сосуществовать. Нельзя порушить устои в один миг и надеяться, что никто не станет сопротивляться.

Я говорил, и сам постепенно осознавал, какое нелёгкое дело мне предстоит. Время играло против меня, а ведь, помимо магоснабжения, стояли и другие цели.

— Мне нужно время, чтобы приступить к строительству. Первоначальные данные собраны, но если приступим к активной фазе работ сейчас, уже скоро придётся рассредоточивать войска, гасить бунты и контролировать каждую замшелую деревеньку. Британцам не понадобятся Истоки, чтобы начать войну. Они просто сожрут нас по кускам.

Державин молчал. Алёна взволнованно изучала карту. Судя по всему, она не задумывалась о подобных вещах и сейчас серьезно занервничала.

— Вы очень проницательны, граф, — процедил маршал. — Но если мы не успеем наладить магоснабжение раньше британцев, всё это бесполезно. У нас нет времени. Мне нужен результат, и если вы не сможете его предоставить, я найду того, кто сможет. Однако подумайте, как отреагирует император, узнав, что представитель Совета корпораций нарушил сроки и подставил под удар завоёванные земли?

Во взгляде Державина появился лед, и мне даже стало не по себе. Но другого пути не было.

— Мы обгоним британцев, Ваше Сиятельство, — заверил я. — Просто доверьтесь мне.

?-?----??----?-?

Я шагал по коридорам дворца, чеканя шаг. В голове крутился рой мыслей, внутри поднималась злоба. Та самая ярость, что являлась топливом для свершений.

Надо обогнать британцев — обгоню, мать их!

Убедить японцев позабыть собственные традиции? Устрою, сука, массовое забвение!

— Игорь, подожди, я не успеваю! — Алёна, бежавшая рядом, ухватилась за руку и потянула назад.

Это на мгновение так взбесило, что я резко развернулся, заставив её отпрянуть.

— Т-ты чего?

Вдох. Выдох…

— Ничего. Прости. Задумался.

Дальше мы пошагали вместе.

— Я и не представляла, что всё так серьёзно. В смысле, я понимала, что…

— Ты можешь вернуться на материк, Алён. В Японии сейчас небезопасно.

Она снова меня дёрнула за руку, но теперь с гневом смотрела она, а не я.

— Я не сбегу и не оставлю тебя разгребать всё в одиночку! Ты за кого меня принимаешь?!

Улыбка сама по себе появилась на моём лице и заставила гнев Алёны растаять на глазах.

— Граф Разин, кого я вижу! — знакомый голос заставил нас обоих обернуться.

По коридору бодро шагал Александр Соколов. А за ним следовали несколько младших офицеров, не поспевающих за широким шагом графа.

— Александр, — кивнул я.

Мы обменялись рукопожатием.

Граф выглядел всё так же небрежно, с растрёпанной копной волос, расстёгнутым кителем, с довольной улыбкой на слегка помятом лице. От него пахло вином и женскими духами. Кажется, ночь он провёл весёлую.

— Вы какими судьбами во дворце? Не видел вас с Совета.

— Генерал-губернатор вызвал. Мы обсуждали… дела моего министерства.

Александр понимающе похлопал меня по плечу, наклонился и, понизив голос, поделился:

— Князь любит устраивать подобные штуки. Я вот тоже иду на ковёр, получать свою порцию… наставлений. Если помните, меня назначили ответственным за снабжение гарнизонов. Жутко скучное занятие. Правда, у меня и повод имеется… — Граф слегка поёжился.

Честно говоря, я не помнил, назначения Соколова. Совет вообще плохо запомнился. Мне большую часть времени приходилось не давать себе отрубиться.