— Эм… что-то не так? — спросил он. — Вам тоже налить?

?-?----??----?-?

— Ух-х-х, старые стервы! Повыдирать бы им налакированные патлы! Инь и янь — одна срань!

Да, на приёме Алёна сумела сдержаться, но когда мы уехали, её прорвало.

Хорошо, что Державин появился почти сразу после выступления Александра. И Горбунов, который уже настроился на скандал, выдохнул с облегчением и поспешил начать торжественную часть. Члены Совета собрались, каждый поднял тост за князя и его сына, а последним выступил маршал. Он и произнёс речь:

— Ваше Сиятельство, князь Виталий Витальевич, здесь, на новых землях нашей империи, вы выполняете чрезвычайно важную роль. Всем нам приходится приносить жертвы, чтобы верой и правдой служить Родине и императору. Вам пришлось пропустить рождение сына. Наследника.

Державин тогда сделал небольшую паузу, во время которой часть присутствующих слишком уж показательно выразили восхищение его словами.

— Пусть ваш сын будет таким же крепким, сильным и умным как вы, князь! И даже лучше!

— И даже лучше! — искренне растрогавшись, повторил Горбунов.

— Ура! Ура! Ура-а-а-а-а!

На этом, собственно, роль Державина и закончилась. Он кинул несколько подозрительных взглядов в мою сторону, пока общался с Горбуновым и подоспевшими прихлебателями, а затем удалился.

Мы же подождали ещё немного и тоже попрощались. А как только дверь машины захлопнулась, Алёна разразилась длинной гневной тирадой в адрес жён Авдеева.

— Замшелые, заплесневелые кошёлки! Наложницей меня называть! Стиль им, видите ли, варварский! А сами-то!..

Меня во всей этой ситуации немного утешало лишь то, что Авдееву сейчас наверняка приходилось слушать нечто подобное сразу от двух женщин. К тому же они наверняка пытались привлечь его к обсуждению или даже упрекать его в чём-нибудь.

Вдруг раздался звонок.

— Тихо, — остановил я Алёну.

Она резко прервалась, замерла. Поток брани лился бурной рекой, но теперь кран резко перекрыли, и это требовало времени для осознания.

— Слушаю.

— Игорь! Нас раскрыли, будь осторожен! Они уже начали действов!..

Голос Славы прервался на шум и треск. Связь снова пропала.

— Что там? — тихо спросила Алёна.

А я бросил взгляд на зеркало заднего вида в салоне водителя. Тот наблюдал за нами очень подозрительным взглядом.

— Что-то случилось? — Алёна забеспокоилась, коснулась моей руки.

— Пригнись!

Яркая вспышка магического огня пронеслась мимо нас. Успели увернуться последний момент, а взрывная сила вынесла заднее стекло.

Я подхватил Алёну, выпрыгнул наружу, подхватив нас воздушной подушкой. Угадал. Успел перед нападением нацепить именно кольцо ветра, и это спасло наши кости и жизни, потому что машина со свистом затормозила, и из неё вышел водитель. Который, собственно, водителем-то и не был.

Зараза. В следующий раз надо лучше прислушиваться к собственному чутью.

Он напал сходу. Мне удалось только отбросить Алёну на обочину и принять удар. Огонь вспыхнул, языками пламени охватил меня с боков, закрывая обзор. Я закрутил вихри, чтобы они поглотили пламя, но противник прорвался сквозь них и атаковал двумя короткими клинками, попутно кроша асфальт под ногами своей магией земли.

Мне пришлось пятиться от града ударов, уворачиваться, принимать клинки на щиты боевого пояса. Эх, надо было взять свой меч!

Первая стычка получилась короткой, но такой быстрой, что действовал на одних рефлексах. Противник понял, что попытка не удалась, отступил и остановился в метрах двадцати от меня.

— Кто ты такой? — прорычал я, снимая пиджак.

Чёрт. Не слишком удобная одежда для битвы на скорость, но делать нечего. Из оружия только боевой пояс и собственная магия — кристалл по уже устоявшейся привычке висел на поясе в специальном кармашке.

— Это неважно, — холодно процедил ублюдок. — Ты скоро умрёшь.

— Это мы ещё посмотрим, — прорычал я.

Он тоже снял пиджак, под которым пряталась лёгкая броня, что-то вроде скрытого бронежилета. В каждой руке по короткому мечу танто, из магии как минимум огонь. А вот это уже ему не повезло. Моими учителями были два могущественных огненных мага, так что…

Он ударил клинком о клинок, выбив искру, а мгновением позже вспыхнуло пламя.

Я уже приготовился снова противостоять знакомой стихии, но вдруг вспышка почернела, превратилась в стремительное облако гари и накрыла меня с головой.