Он стоял, небрежно опершись на край дивана, в идеально сидящем дорогом костюме, с бокалом вина в руке. Абсолютно расслабленный. Уверенный. Хозяин своей территории.

— Прекрати этот цирк. — Дрейк шагнул вперед, холодно вглядываясь в ухмыляющееся лицо хозяина.

— «Цирк»? — Серхио округлил глаза с фальшивым удивлением. — Обижаешь, право слово. Так долго искал мое жилище, что мне не оставалось иного выхода, как передать приглашение через твоего ищейку. А ты и здесь недоволен. Разве так себя ведут старые друзья?

Дрейк молча уставился на него.

— Ах, точно. — Серхио наклонил голову, будто о чем-то задумался. — Все время забываю. Мы давно уже и близко не друзья.

Он рассмеялся, сделал глоток вина и, небрежно развернувшись, подошел к бару и подлил себе еще.

— Так с чем пожаловал? — отозвался Серхио почти весело, предлагая Дрейку наполненный бокал. Но тот проигнорировал его, даже не взглянув на напиток. Пожав плечами, Серхио сам сделал глоток.

— Ты же всегда на шаг впереди, ты мне скажи, зачем я здесь? — холодно поинтересовался Дрейк, не желая принимать предложенные правила игры.

Серхио повернулся к нему, лениво вращая бокал в пальцах.

— Маленькая птичка все же напела, что у нее появился наставник дракон? И что же она рассказывала? Воспевала меня, восхищалась моим мастерством, быть может? — открыто насмехаясь, выстраивал предположения Серхио, наслаждаясь яростью, плещущейся в зрачках его недруга.

— Не смей приближаться к Эланире.

Слова слетели с губ Дрейка тихо, но в воздухе прозвенели будто сталь, ударившаяся о камень.

Серхио приподнял бровь и усмехнулся.

— Так я прав? Удивлен, что ей понадобилось столько времени, чтобы рассказать обо мне. Впрочем, возможно, есть причины, по которым она не хотела сообщать о красивом и сильном мужчине, проводящем с ней вечера? Не думал об этом? Ну-ну, не рычи, это невежливо. Безусловно, пока у нас отношения исключительно как у наставника и ученицы, не больше и не меньше. Но кто знает, что уготовано будущим? Она очень милая девочка. Такая… огненная.

В глазах Дрейка мелькнула опасная искра.

— Я предупредил.

— Не подходить к ней, я слышал, — фыркнул Серхио. — А если подойду?

Он произнес это неспешно, с намеренным вызовом, глядя Дрейку прямо в глаза, проверяя границы дозволенного.

Тишина натянулась, как тугая струна. Дрейк медленно сжал кулаки.

— Ты играешь с огнем.

— Ошибаешься. Я живу в нем, — ухмыльнулся Серхио.

Он медленно вдохнул, словно оценивая что-то, и вдруг улыбка на его губах расширилась.

— А знаешь… любопытно.

Дрейк насторожился, но Серхио лишь шагнул к нему ближе, в глазах мерцала насмешка.

— Увидев Эланиру впервые, я и подумать не мог, что именно она твоя истинная. Способная девчонка, не более. Но стоило мне столкнуться с ней в коридоре и уловить густым шлейфом исходящий от нее твой запах… Какая насмешка судьбы: твоя истинная пара — человечка, да еще и простолюдинка, которая при этом не желает быть с тобой. Мои люди не врали — девчонка в самом деле сбежала от тебя. Да и судя по тому, что она продолжает находиться в академии, а не в твоем замке, и сейчас не стремится поддаваться притяжению.

Он будто пробовал эти слова на вкус, растягивая каждый слог, наслаждаясь тем, как они звучат.

Дрейк остался недвижим, лишь его глаза стали чуть холоднее.

Серхио явно ожидал ярости. Гнева. Может быть, угроз. Но не этой сосредоточенной, пугающей тишины. Он продолжил, явно решив, что недостаточно задел Дрейка:

— Даже странно, что ты еще не забрал ее к себе силком. Неужели не можешь удержать?

Он сделал несколько ленивых шагов по комнате, словно размышляя вслух:

— А может… не хочешь?

Остановился. Глаза вспыхнули насмешливым интересом. На губах расцвела хищная улыбка.

— Я как-то слышал теорию, что истинная пара другой расы не означает, что этот человек подходит конкретному дракону. Это лишь знак того, что он совместим с драконьей расой и может понести потомство. И в таком случае многое зависит от того, какой именно дракон найдет ее первым. А раз так, то в теории можно переключить фокус на себя… Ну или просто взять и проверить, способна ли она зачать от другого дракона. Все как-то не было случая проверить на практике, так ли это на самом деле. Так почему бы мне не сделать это сейчас?