А теперь нет.

Тревога царапала изнутри, пока я на автомате натягивала форму, шнуровала сапоги, собирала волосы в хвост перед тренировкой. Но как только я вошла в зал, неприятное ощущение сменилось раздражением.

Серхио. Всегда Серхио.

Учитель, который слишком радуется моим успехам. С каждым днем он сближался со мной все сильнее. Слишком много внимания. Слишком довольная улыбка, когда у меня что-то получалось. Слишком теплый взгляд. Слишком много комплиментов при случайных встречах… Все слишком! Или же это на мне сказывается отсутствие Дрейка? Возможно, меня просто бесило, что рядом со мной находится не тот дракон?

К счастью, в плане тренировок его отношение ко мне не изменилось. Внимания доставалось ровно столько же, сколько и остальным. Да и объяснения по поводу очередного боевого заклинания давались одни для всех.

Теперь тренировки с ним были ежедневными и без возможности отказаться, соскочить — это право у нас было, как оказалось, только на первой парочке занятий. Сейчас же они напрямую влияли на средний балл, ведь полностью заменили для всех нас немагическую боевку и практическую магию. Вот только если учитель Кларсон обучал нас простеньким бытовым универсальным заклинаниям, Серхио показывал нам схемы боевых, в крайнем случае защитных. Ах да, и целых два исцеляющих, ибо теперь редко кто оставался без ожогов, царапин и синяков к концу тренировки. Благо хоть следил, чтобы до серьезных травм не доходило, и при случае страховал.

Складывалось впечатление, что из нас готовили особую армию. Хотя, учитывая количество, скорее отряд. Но зачем это драконам? Или правильнее спросить: зачем это Серхио?

Ох, Дрейк, ты даже не представляешь, как ты мне сейчас нужен…

После короткого объяснения новых боевых заклинаний Серхио бросил:

— Разбейтесь на пары. Тренируйтесь. Все можно, но без тяжелых травм. Если кто-то покалечит другого — отработает вдвое больше. Не забывайте о щитах.

Шон тут же шагнул ко мне, и я с облегчением кивнула. С ним мне было комфортно, мы могли драться, не опасаясь нанести друг другу серьезный урон. Мы начали, сдержанно, но уверенно отрабатывая комбинации атак и защит.

Отступая под натиском друга, я бросила случайный взгляд на дерущуюся пару совсем рядом с нами. И едва не пропустила воздушную волну Шона, поняв, что это Эрик. То, как он дрался… Он не просто использовал магию — он сочетал ее с грубой силой, резкими выпадами, а иногда даже ударами, заставляя противников пятиться. Его бой выглядел слишком жестким, грубым, едва ли не грязным. Словно у него личные счеты со спарринг-партнером.

С того дня, как он высказал мне все в коридоре, мы с ним не общались и вовсю игнорировали друг друга. Пересекались только на тренировках Серхио, но и здесь старались не смотреть друг на друга.

— Эли, твой щит, — позвал запыхавшийся Шон, указывая на очевидное.

Я выругалась, останавливаясь посреди боя. Если боевые заклинания мне с переменным успехом давались нормально, огненные так вообще прекрасно, то со щитом у меня была откровенная лажа.

Он разлетался от первого же удара, максимум со второго, если первое заклинание было слабым, а поставить новый я не успевала. Как ни старалась, мне все равно нужна была минимум минута, причем в спокойствии. Чего в бою, ясное дело, так просто не достичь.

И стоило мне поднять глаза, как я поймала взгляд Серхио. Наблюдает именно за мной. Почему же не за Эриком, который определенно стал его любимчиком? Вот кому достается даже больше внимания, чем мне. Только с противоположным эффектом. В адрес старосты я слышала в основном только критику. Может, поэтому он так озлобленно дерется в спаррингах?

И в этот момент Серхио внезапно остановил бой.

— Смена партнеров, — произнес он и, обведя зал внимательным взглядом, вдруг указал на меня и Эрика. — Вы двое. Вперед.

Я замерла. Эрик тоже.

— Учитель… — попытался возразить он, но Серхио лишь приподнял бровь:

— Я сказал — вперед.

Эрик сжал челюсти, но подчинился, шагнув на середину. Я сглотнула, стараясь не показывать сомнений, и вышла ему навстречу.

— Ее щит не выдержит ни одного моего заклинания, — презрительно процедил Эрик.

— Тогда это повод для Эланиры бросить все силы на его укрепление. А для тебя — подобрать из своего арсенала такое заклинание, которое не оставит чересчур тяжелых последствий, — протянул Серхио с показной любезностью, от которой у меня мурашки прошли по коже.

Эрик не спешил нападать. Лишь смотрел, выжидая. Я сама не знала, что делать. Видела, как он дерется. Это же сейчас будет избиение ребенка с его стороны!

Губы старосты дрогнули в презрительной усмешке, и передо мной возник огромный волк. Иллюзия, да, но мне прекрасно было известно еще по нашим с ним занятиям, что его иллюзии способны обрести материальность! Он мне это продемонстрировал тогда на несчастной букашке, которая ужалила меня за запястье. А тут целый волк!

Зверь рванулся вперед, зубы блеснули в свете факелов. С негромким хлопком мой щит лопнул как мыльный пузырь, а волк явно вознамерился прыгнуть на меня снова!