Огненная волна сорвалась с моих ладоней прежде, чем я успела подумать, прожигая иллюзию насквозь. Волк исчез в пламени, оставив за собой лишь легкий запах гари.

В зале воцарилась тишина.

Серхио скрестил руки на груди и равнодушно произнес:

— Штрафные.

— Мне?! — В один голос воскликнули мы с Эриком, одновременно обернувшись к дракону. Его губы дернулись в едва заметной усмешке. Следующий вопрос снова сорвался с наших губ одновременно: — За что?!

— Не помню, чтобы обучал вас на своих занятиях иллюзиям… или огненной волне, — медленно произнес Серхио, так и не ответив, кому именно собирается выписать штрафные баллы. Или же обоим и предполагалось, учитывая, что упомянул магию двоих?

В этот раз я замешкалась, и Эрик ответил один:

— Вы в начале тренировки сообщили, что в бою можно использовать что угодно.

— Огненная волна при отсутствии крепкого щита способна прожечь плоть. Как и материальная иллюзия волка способна нанести тяжелые увечья. А это нарушение условия, которое я также сегодня озвучил. Так что вы оба…

— Я виноват, — перебил его Эрик, упрямо вскинув подбородок. — Я знал, что именно волк спровоцировал у Эланиры первое проявление магии. Думал, что она испугается и сдастся сразу. Я готов был развеять его в любой момент. Но своим ходом спровоцировал у нее спонтанный выброс магии…

Я перевела на него оторопелый взгляд. С чего вдруг ему заступаться за меня? К тому же он прав — мы не были ограничены в использовании любых заклинаний, но огонь сорвался у меня бесконтрольно. И хорошо, что вперед, а мог и в стороны, задевая других студентов.

Серхио выдержал долгую паузу, после чего хмыкнул и кивнул.

— Пусть будет так. Получишь штрафные баллы за двоих. Позже зайдешь в мой кабинет и узнаешь, во что это тебе выльется.

Эрик едва заметно скривился и передернулся, но моментально взял себя в руки и лишь кивнул. Серхио же, не обращая на него больше внимания, вышел вперед.

— А сейчас у меня важное объявление для всех вас. Некоторое время это держалось в секрете, пока шли обсуждения на дипломатическом уровне и улаживались все формальности. Но сегодня я получил официальное одобрение всех сторон. Как я говорил при первой встрече, я заинтересован в том, чтобы делиться знаниями драконов с людьми. Ваша группа показала себя с очень хорошей стороны, так что я с гордостью могу сообщить: вы в полном составе теперь переходите на обучение в академию драконов на драконьих землях. Это как раз совпало с тем, что мне нужно срочно вернуться обратно. Так что послезавтра вы все отправляетесь туда. С руководством академии и вашими родителями все согласовано.

В зале повисла тишина. Студенты растерянно переводили взгляды друг на друга. Эрик же почему-то помрачнел еще больше и смотрел теперь исключительно себе под ноги.

— А как быть с теми, у кого нет родителей? — первым нарушил тишину Шон, угрюмо скрестив руки на груди. — Выходит, мы можем отказаться?

— Ну разумеется, — расплылся в зловещей ухмылке Серхио. — Вот только видишь ли, какая штука. Вдруг всплыли обстоятельства вашего с Эланирой попадания в академию. Кто бы мог подумать, что столь старательные студенты пойдут на воровство официальных бумаг и подделку документов? Помнится, в человеческих законах ничего хорошего на этот счет не прописано… Как удачно, что на драконьих землях до этого никому нет дела. Все еще хотите отказаться?

Я чувствовала, как подкашиваются колени. В груди все перевернулось, скрутилось узлом, когда Серхио произнес это вслух.

Мы будем учиться в драконьей академии. Без права выбора. Аристократам понятно зачем это все — связи, престиж. Они и не подумают отказаться. А вот мы с Шоном… Угроза в голосе Серхио была неприкрытой. Либо мы отправляемся к драконам, либо нас заточат в тюрьму за мухлеж на вступительных испытаниях.

Гулкие слова разлетелись по залу, зацепились за стены, эхом отдаваясь в висках. Воздух в аудитории вдруг стал другим. Тяжелым. Сухим. Как перед бурей.

Я машинально провела языком по пересохшим губам, пытаясь что-то сказать, но голос застрял где-то в горле, смешался со страхом и шоком.

Серхио продолжал говорить, но его слова слишком громко отдавались в голове.

Обмен студентами теперь будет регулярным. Наша группа экспериментальная, ориентировочно это все на год, а после, вероятно, некоторых из нас заменят на других юных дарований. Драконы… тоже могут прийти к нам учиться. Но это в перспективе.

Я знала, что должна воспринимать это все как шанс. К тому же это была возможность для меня отыскать Дрейка, выяснить, что случилось с нашей связью. И может, это знак, что мы должны быть вместе? Но почему тогда так тошно?

Дрейк не доверял Серхио, прямо говорил, что тот возненавидел его после смерти своей любимой. Достаточная ли это причина для того, чтобы отомстить Дрейку через меня? Или я зря паникую и Серхио даже не подозревает, что я связана с моим драконом? Будь иначе, он бы проявил себя раньше, нет?