— Наверное, вас волнует вопрос, за что же такая честь оказана именно вам? Что же, ответ прост. Именно через вас начнется сотрудничество драконьих земель с человеческими. Потому что вы уже знакомы с ним.

Что-то изменилось в воздухе. Драконы в зале двинулись, затаив дыхание, напряглись… и склонили головы перед кем-то, вошедшим в зал. У меня не было предположений, кто это мог быть, но я почему-то отчаянно медлила, желая и боясь узнать.

— Драккара мне в жены… — выдохнул Шон, вцепившись в мою руку. И я наконец обернулась.

Высокий, с прямой, безупречно выверенной осанкой, его силуэт высекался из воздуха, как статуя из мрамора. Строгие черты лица, отточенные, холодные. Как всегда, высокомерный и надменный.

Эрик. Император драконов.

Я услышала, как кто-то из наших захрипел от шока. Кто-то выругался себе под нос похлеще Шона. Шокирована была определенно не я одна.

И в центре этого всего стоял он. Спокойный. Непроницаемый. Высокомерный. Будто всю жизнь готовился к этому моменту… Хотя почему «будто»? Наверняка ведь всегда знал, кем является, вот и вел себя как козлина.

Серхио удовлетворенно улыбнулся.

— Уверен, вы оцените оказанную вам честь первыми из людей лицезреть юного императора Эрика, единственного сына императора Антуана. — Его голос был гладким, как полированное лезвие, но я почувствовала скрытое веселье.

Он наслаждался этим моментом. С удовольствием смотрел, как рушится наша реальность. Наверняка ранее точно так же насладился растерянностью самих драконов. Только… какое отношение он имеет к этому всему? И тут моя реальность окончательно рухнула.

— Ах да. Забыл обозначить свой статус. Я всего лишь скромный регент при императоре, стоящий у начала величайшего объединения наших рас.

Некоторое время спустя…

Высокий неровный потолок огромной пещеры терялся где-то в темноте, каменные стены были сухими, но в воздухе стоял привкус сырости и металла. Где-то вдалеке отдавало серой — слабый, но отчетливый намек на близкие горячие источники.

Тишина здесь была особенной. Не полная, но густая. Каждый звук имел вес. Шелест капающей воды. Шорох сухих песчинок под чьими-то сапогами. Негромкое потрескивание магических факелов, закрепленных на стенах.

В этом пространстве без времени на каменной возвышенности, будто в глубоком кресле, сидел Серхио.

Он был великолепен, безупречен, спокоен. Ухоженные темные волосы заплетены в косу и переброшены через плечо, гладкая кожа светилась здоровьем, в острых чертах лица не было ни намека на усталость.

Закинув ногу на ногу, он любовался пляшущими пылинками в луче солнечного света, попадающего в эту пещеру сквозь пролом в потолке. Его голос звучал легко, даже с оттенком веселья:

— После смерти императора, представь себе, двор едва не разорвало на куски.

Он усмехнулся, качнув бокалом с вином.

— Как удачно, что мне донесли об этом в числе первых и я вовремя успел вынуть козырь из рукава… Тебе он, кстати, думаю, даже понравился бы. Эрика предъявили как наследника императора. И что же? Никто даже не возразил. Все были так рады, что нашли драгоценного бастарда… Впрочем, я сам позаботился, чтобы доказательства были неоспоримыми. Да и его драконья ипостась в точности повторяла ипостась Антуана, такой же золотой дракон. Красивый, надо признать.

Серхио сделал маленький глоток, довольно прикрыв глаза.

— А раз я его воспитывал и обучал, то кто же еще, как не я, должен быть регентом? Как удачно, что в этом мире совершеннолетие драконов наступает в пятьдесят. Конечно, мне приходится решать все важные вопросы… Но кого это волнует?

Губы дрогнули в лукавой усмешке.

— Есть время, чтобы привести все в порядок.

Тон его был приятным, расслабленным, как у человека, ведущего дружескую беседу. Как будто его собеседник мог ответить. Но голос, звучащий в пещере, был лишь один.

— О, и едва не забыл сообщить тебе главную новость, в честь которой я сейчас и праздную! — Серхио с намеком постучал ногтем по бокалу. — Войны с соседним миром не будет.

Серхио вытянул ноги, устроившись на камне еще удобнее.

— Я пообещал не допустить ее — и сдержал слово. Их войска отступили, договор подписан, все довольны. Так что теперь, хочешь верь, хочешь нет, я для драконов чуть ли не спаситель.

Он рассмеялся.

— Кто бы мог подумать?

Он повертел бокал, наблюдая, как темное вино оставляет след на стекле.