— Вы Каллис Наследного принца!? — прошептал он, усаживаясь рядом со мной на пол.

Он тоже не подумал, как это скажется на его парадном фраке. Он настолько был ошарашен увиденным, что даже мысли не возникло о возможных убытках и хлопотах, связанных с чисткой. А деньги ему явно были нужны. Впрочем, скоро он их получит. Так что уж это — точно не проблема!

— Ага, — кивнула я.

— Зовите меня Сверр.

— Венди, — согласилась я.

После такого глупо величать друг друга Эманта и Фри.

— Я разное предполагал, но такого, признаюсь, не ожидал, — протянул он.

— Так уж получилось, — устало пожала плечами я.

— Мою Каллис зовут Альва Вагни. А ещё — она глубоко беременна. Ей рожать через пару месяцев. Я не могу долго искать себе невесту. Да и шансов у меня немного, — сказал он.

— Почему это?

— Потому что при наличии Каллис любая жена захочет ребёнка и, желательно, чтобы он у неё родился раньше, чем у Каллис. А значит и унаследовал всё. А в моём случае — раньше, при всем желании, уже не получится. Ребёнок Альвы станет моим первенцем.

Я пожала плечами, на этот аспект нашей будущей супружеской жизни мне было совершенно наплевать. Альва в переводе — эльф, интересно девушка ему соответствует? Думаю, скоро узнаю.

— Да и не богат я. Если я не женюсь в ближайшее время, то мы можем потерять поместье. А это равнозначно катастрофе: нам с Альвой и ребёнком негде будет жить. Похоже, ты — мой единственный шанс. И даже Наследный Принц меня не остановит.

— Это всё здорово, но только не забывай — ты дал мне клятву, что не расскажешь никому и ничего. Принц может тебе предложить денег. Много денег… — печально констатировала я.

— Я — варг. А мы держим слово, — надулся он.

— Прости. Я не хотела тебя обидеть. Я тебе верю, просто вымоталась сильно, — и я устало прислонилась к нему, благо он сел совсем рядом.

Он обнял меня, и не было в этом жесте никакого подтекста. Только дружеское участие. И я положила ему на плечо голову. А мы даже можем стать друзьями. Может, это сама судьба, или старушка удача мне его в танце послала?

Сверр взял меня за руку и принялся разглядывать символы. На моём запястье красовались полумесяц и звёзды. Рисунок был точно такой же, как и на запястье Его Императорского Высочества Наследного Принца Рунольфа. Этот рисунок, я уверена, хорошо знали во всей империи.

— У нас проблемы, — выдал Сверр.

— Ага. Ещё какие! — снова согласилась я, но вот это его «нас» порадовало.

— И как же мы будем их решать?

— Самым радикальным образом, — сказала я.

И посмотрела на нож, что уже раскалился докрасна. Хорошие у них тут очаги на кухне. Но, учитывая снег на улице, по-другому и быть не могло. Я осторожно взялась подолом платья за рукоятку ножа и посмотрела на своё запястье. Был ли у меня выход? Нет. Его не было.

И быстро, пока не передумала, а вернее пока решимость меня не покинула, приложила широкое раскалённое лезвие к своему запястью, зашипев от боли. Под ножом медленно плавились звёзды и месяц, стираясь от ожога и превращаясь в жуткий рубец. На секунду мне даже стало жаль уничтожать такую красивую «татуировку».

Но выхода у меня, действительно, другого не было.

Глава 6. Волки! Будьте осторожны, по лесу бродят одинокие Красные Шапочки!

— Ты что? Не хочешь кушать? — спрашивает мама малыша. — Ты же говорил, что голоден, как волк.

— А ты где ты видела, чтобы волки ели морковку с капустой и гордо именовали это салатом ?

— Что… Что ты делаешь? — глядя на меня в ужасе, прошептал Сверр.

Сил ответить у меня не было. Я, шипя, выдыхала воздух сквозь зубы и старалась не заорать на весь дом, разбудив тем самым немногочисленных слуг, преспокойно спящих в своих комнатах. Мне только лишних свидетелей и не хватает…

— Но как же? Зачем?! — пытался сообразить парень, всё ещё не справившись с потрясением, — Хватит!

И он выхватил нож, я не сопротивлялась, всё, что было нужно, уже уничтожено, выдохлась я окончательно. Сверр ошалело осмотрел то, что стало с моей рукой, и вдруг резко поднялся, и засуетился:

— Так. Это кухня. На кухне частенько случаются ожоги. Тут должна быть… — с этими словами он быстро и планомерно обыскивал полки и ящики. — Нашёл! — и он подскочил ко мне с какой-то бутылочкой.

Осторожно приподняв мою руку, он начал обильно поливать из флакона моё изуродованное запястье приятно пахнущей полупрозрачной прохладной жидкостью. Приятный запах был весьма кстати. Ибо невыносимая вонь наполнила кухню с первой секунды соприкосновения лезвия с кожей. Почти мгновенно стало легче. Кожа перестала пузыриться, но всё ещё выглядела ужасно. Сверр вернулся к ящичку и достал оттуда чистую тряпицу и кусок скрученной корпии. Хорошо смочив корпию тем же снадобьем, он приложил её к руке и стал аккуратно перебинтовывать.