Едва мы вошли в толпу гостей, я потащила своего кавалера на выход. Просто-таки на буксире повела. Это плохо сочеталось с моим якобы «головокружением», но опасность огромным дамокловым мечом висела над моей головой. Выбирать было особенно не из чего — или я бегу, или становлюсь Каллис Наследного принца. Последний вариант меня категорически не устраивал.

Мой спутник что-то там ещё мне рассказывал, но я его не слушала, полностью сосредоточившись на поставленной цели — поскорее выйти отсюда.

Мы выбрались из толпы и я, подхватив юбки, побежала прочь из дворца. Мой кавалер, что характерно, бежал вместе со мной. Вопросы он не задавал и просто молча нёсся следом по коридору. Мы выскочили на улицу, и я рванула к воротам.

— Эманта?!

Но оборачиваться мне было некогда. Я неслась что было силы, в который раз радуясь, что перешила эти проклятые юбки. В старом платье я бы так не побегала.

Мы вылетели к воротам, и я огляделась.

— Эманта? У меня есть карета. Она вон там, на улице. К сожалению, пришлось оставить её довольно далеко отсюда, — отрапортовал догнавший меня юноша.

Мужчиной или варгом у меня язык не поворачивался его назвать, настолько молодо он выглядел.

— Вы отвезёте меня к особняку родителей? — требовательно спросила я у него.

— Эманта, но это не совсем прилично…— промямлил он.

Но я резко его перебила:

— Так отвезёте?!

— Да, эманта, я полностью в вашем распоряжении.

— Так, где карета?

— Туда, — и он указал на стоящие вдоль улицы экипажи.

На одном из этих экипажей мы и приехали всем семейством, но взять его я сейчас не могла, он мог понадобиться родителям и сестре. Мало ли, что у Герды тоже могло произойти. Поэтому предложение мальчика было весьма кстати.

— Побежали, мне нельзя медлить, — скомандовала я, и мы бросились искать экипаж парня.

Следовало догадаться, что он будет в самом конце. Кучер спал на козлах и был сильно удивлён появлению хозяина в сопровождении растрёпанной Гранатоворождённой в шикарном платье цвета «пыльной розы». Мне даже показалось, что его этой пылью и припорошило, настолько ошарашенно он выглядел. Но сейчас было не до него. Я влетела в карету и громко скомандовала.

— Гони!

Дальше я прокричала адрес, захлопывая дверь за хозяином экипажа буквально на ходу.

Я оглядела моего сопровождающего и решила, что за его помощь, весьма своевременную, надо сказать, стоило бы проявить учтивость:

— Простите. Я лишила вас возможности отыскать свою Каллис в первый бал. Мне очень жаль. Но вы так благородно бросились мне на помощь. Я даже не знаю, как смогу вас отблагодарить! — улыбаясь вполне искренне, сказала я.

— О! Каллис я уже нашёл, я прибыл в столицу в поисках жены. И вы ничуть не помешали моим планам. Наоборот. Сплетни о том, что я сбежал с бала, сопровождая таинственную Гранатоворождённую только поспособствуют моим поискам. Ведь если я вас сумел заинтересовать, значит, что-то из себя да представляю! — и мальчик гордо распрямился.

— Жену? — в замешательстве проговорила я.

— Да. Моя дорогая Каллис совершенно не способна вести хозяйство и управлять поместьем. К тому же, денег у неё совсем не было и приданого тоже. А мне нужно платить налоги, заниматься арендаторами и уже не говорю про само управление моей землёй. Мне нужна жена с приданым, хорошими связями, положением в обществе и навыками ведения хозяйства, — принялся откровенничать мальчик.

Его слова заставили меня призадуматься, и я спросила:

— И какой же размер приданого вас устроит?

— Пятьсот золотых империалов, меньшего мне не хватит. А так, я смогу заплатить налоги в казну и продержаться несколько лет, пока поместье не начнёт приносить доход, — ответил молодой человек.

Я хищно улыбнулась. Наше с Гердой приданое составляло две тысячи золотых империалов каждой. Папа несколько раз при мне озвучивал эту сумму и сетовал, что скорей всего за Гранатоворождённую принято давать больше. Но больше у него нет. Мы же с Гердой фыркали и напоминали ему, что я и сама по себе — неплохое приданое даже без империалов, только из-за цвета волос… И мысленно потёрла руки.

— Так. У меня есть приданое. Тысяча империалов, — начала я, сократив сумму вдвое, но успела заметить, как загорелись глаза у мальчика, — Я — Гранатоворождённая, мой отец довольно состоятельный варг, и ещё — у меня много родственников, у нашей семьи есть свой особняк в столице, а, следовательно, довольно обширные связи. Я умею вести хозяйство, образованна и уж точно найду подход к твоим арендаторам. Это были плюсы. — по-деловому спокойно, в тон собеседнику, закончила я.

— Э…Эманта? Вы… Вы мне предложение делаете? — удивлённо заикаясь, спросило это чудо.