— Да!

— Но как же? Это же я должен…

— Постой, дальше пойдут минусы.

— Ми…Минусы. Да Один с вами! Какие могут быть минусы?!

— Брак будет фиктивным. Я не собираюсь претендовать на место в твоей постели! — припечатала я, и только сейчас заметила, что как-то само собой перешла на «ты».

— Это минус?

— Да!

— Моя Каллис ревнивая.… А ещё? — с надеждой посмотрел он на меня.

— Возможны довольно большие неприятности от Императорской семьи. Пока не могу сказать большего, но это от Наследного принца мы только что убегали, — твёрдо сказала я.

Рисковала ли я? Нет. О моём побеге завтра будет знать вся столица. О проблемах — а завтра или даже уже сегодня они непременно последуют, — о них тоже будут знать все. Может ли как-то этот человек меня выдать? Как будто бы — нет. Я пока ему ничего существенного и не рассказала.

— Это всё? — вдруг подобравшись, спросил мой собеседник.

— Да. Этого мало?

— Я согласен. Тысяча золотых империалов и Гранатоворождённая стоят того. К тому же, не станет Его Наследное Высочество делать ничего незаконного или недостойного, — уверенно произнёс он.

Я хмыкнула. Ну, ну. Наивность не порок, а просто преступление. Ну да не мне об этом судить. У него своя голова на плечах должна быть в двадцать пять лет.

— Эманта Вендла Синдри, — и я протянула ему руку.

— Фри Сверр Вагни, — и мою руку поднесли к губам.

… Ох. Фри — так здесь принято называть высшую знать варгов. Что-то вроде лорда по-нашему. А вот дальше всё было весьма противоречиво: Сверр — беспокойный, Вагни — спокойный. Это он что? Спокойный беспокойный? Но, в конце-то концов, это всего лишь имена. Что я прицепилась? Но моя бабушка так часто упоминала всевозможные значения скандинавских имён, когда я была маленькой, что все они поневоле врезались в память. И вот так, подчас не вовремя, всплывали…

Мы вдруг резко остановились, и кучер хрипло возвестил:

— Приехали!

Я выглянула в окошко кареты. Наш особняк высился тёмной громадой. Ну, да. Мы планировали вернуться с бала только под утро. Слуги спали либо в своих комнатах, либо разошлись по домам. Мой спутник вышел из кареты и подал мне руку. Я спустилась с подножки и направилась к воротам. К моему удивлению, Фри Сверр Вагни не отставал. На мой вопросительный взгляд он спокойно ответил:

— Вы почти моя невеста. Я не могу вас сейчас бросить в таком состоянии одну. Я дождусь приезда ваших родственников с бала.

Я кивнула. Что ж. Возможно, я его недооценила. Сейчас он выглядел более чем достойно, и слова его были весьма разумны. В доме и в самом деле нет почти никого. Родственники, живущие с нами, тоже ведь на балу.

Я вошла в дом и сразу же устремилась на кухню. Присутствие моего нового жениха слегка корректировало мои планы, но, возможно, это и к лучшему.

Я вошла и тут же распорядилась:

— Нужно разжечь огонь в очаге!

— Позвать слуг?

— Нет! Сами справимся! — испугалась я.

— Да, вы правы. Пока не стоит никого будить. Ситуация и без того странная. Горячий отвар нам не помешает, — и он направился к очагу.

Справился он довольно быстро — навык, судя по всему, был. Он даже подвесил в очаг чайник и при этом действовал весьма ловко.

Я же методично обыскивала столы и ящики в поисках необходимого мне предмета. Наконец, я нашла, что искала — широкий нож для рубки капусты. Я повернулась к юноше, ах нет, теперь уже — к жениху, и сказала:

— Фри Сверр Вагни, мне нужна от вас клятва, что всё, что вы увидите сегодня здесь, вы никому никогда не расскажете.

Он помолчал, а потом сказал:

— Я клянусь, Эманта Вендла Синдри, что то, что произойдёт на этой кухне, останется на этой кухне. Я никому никогда ничего из событий сегодняшнего вечера не расскажу. Клянусь честью варга.

Клятва честью была серьёзной. Такую никогда не нарушали.

— Вы же всё равно сделаете то, что задумали. Просто, если бы я не дал вам клятву, вы бы меня выгнали, так ведь? — проницательно сказал Сверр.

Я кивнула. Совершенно точно я его недооценила. Он умён.

— Вам может понадобиться моя помощь, — снова сказал он и выразительно посмотрел на мою руку, спрятанную за спину.

Я снова кивнула, опять признавая правоту и мудрость его слов. А потом показала широкий тесак, что прятала за спиной. Я подошла к разожжённому им очагу и положила нож в разгоревшееся пламя. А потом потянулась к браслету, кожа под которым продолжала пылать.

Я нажала на крепления, снимая браслет, и выпустила воздух сквозь зубы от облегчения. А потом и вовсе уселась, как была, в бальном платье, прямо на пол, около очага. Платье жалко, конечно, вдруг пронеслось в моей голове. Но я в нём уже столько и бегала, и по каретам пряталась, утешила я себя, что теперь вот и на полу посидеть вполне можно. Семь бед — один ответ. Меланхолично думала я, наслаждаясь прохладой на запястье и понимая, что это ненадолго. Я перевела взгляд на Сверра Вагни и поймала его ошарашенный взгляд.