Я закрыл файлы и задумался, как лучше всего вывести дворецкого на чистую воду. Мне нужно было знать, как он провернул этот фокус.

В этих раздумьях я провел минут десять, пока вдруг не услышал тихие шаги, раздавшиеся в приемной. Мне даже на миг показалось, что человек снаружи не просто идет, а крадется. Услышал я его только потому, что оставил дверь слегка приоткрытой. Мое тело привычно напряглось, и я, на всякий случай, выдвинул верхний ящик стола, в котором лежал пистолет. Стиснув его правой рукой, я направил ствол в сторону входной двери, а сам по привычке тихо соскользнул с кресла и присел под массивный дубовый стол.

Это была отработанная реакция на стандартную в моей прошлой работе ситуацию. В весьма редких случаях, когда надо было устранить кого-то в соседней комнате, некоторые киллеры начинали со стрельбы через дверь.

Перед этим они досконально изучали расположение мебели в помещении и привычки жертвы. Во время выполнения задания они уже знали, где в этот момент должна находиться цель. Для верификации некоторые использовали миниатюрных дронов или же отслеживали ауру жертвы. Прежде чем открыть дверь, они выпускали через нее две-три пули в нужном направлении, а потом заходили внутрь и, если требовалось, доделывали свою работу. Внезапные выстрелы через закрытую дверь если и не убивали жертву, то в большинстве случаев приводили ее во временное состояние панического ступора.

Я замер под столом и прислушался. Крадущиеся шаги затихли у самого входа. Я неслышно взвел курок и приготовился стрелять. Но тут в дверь осторожно постучали. Похоже, это все-таки был Леопольд. Только какого черта он так крадется?

Я вернул курок в начальное положение, поставил пистолет на предохранитель, и убрал его обратно в стол. Усевшись в кресло, я будничным голосом произнес:

— Леопольд, это вы? Заходите.

Дворецкий вошел в кабинет, почтительно поклонился и замер у дверей, выжидательно глядя на меня.

— Проходите, Леопольд, что же вы? — Я указал на кресло напротив.

— С вашего позволения, ваше сиятельство, я постою. Я простой слуга и не привык сидеть в присутствии своего господина. — Дворецкий подошел к столу и предусмотрительно стал чуть поодаль и сбоку, чтобы мне не пришлось задирать голову и постоянно упираться в него взглядом.

— Леопольд, я хочу, чтобы вы сели, — я добавил в голос немного стальных ноток.

Сидящий человек менее свободен в своих действиях. Он не может быстро выхватить оружие или, скажем, беспрепятственно метнуть нож, которому в этом случае помешает стол. Его руки постоянно находятся на виду, в отличие от стоящего человека, который может без лишних подозрений завести их за спину и незаметно достать оружие из-за пояса или из перевязи на запястье.

В отсутствие Ярцева я стал более осторожным и осмотрительным. И это состояние мне нравилось. Я вновь становился тем, кем был изначально: профессиональным шпионом и немного параноиком, который везде видит опасность и постоянно находится настороже. Это дисциплинировало, заставляло работать ум и придавало особую остроту ощущениям.

Дворецкий спорить не стал и, еще раз сдержанно поклонившись, уселся в предложенное кресло.

Я окинул его пристальным взглядом, выдержал длинную паузу, а потом спросил:

— Почему вы решили, что я захочу вас уволить, Леопольд?

— Мне так сказал Тимофей Федорович после того, как показал письмо Владислава, — не задумываясь ответил дворецкий.

— Ясно. То есть содержание письма, как я понимаю, вам полностью известно? Тогда позвольте узнать, что же именно вы украли у Владислава?

— Я ничего не крал у него, ваше сиятельство, — вполне искренне заявил Леопольд.

— Хорошо. Перефразирую вопрос: о каких, якобы украденных вещах, по вашему мнению, упоминал в своем письме Владислав?

— Я забрал у графа Волкова камень алого пламени и перстень шамана. Но я их не крал. Они не принадлежали графу Волкову.

Я с интересом посмотрел на Леопольда.

— Тогда, возможно, вам известно, чьи они?

— Безусловно, ваше сиятельство.

Я вопросительно поднял бровь.

— Они принадлежали шаману диких погонщиков, которого убил граф Волков. — Леопольд сказал это таким тоном, словно рассказывал прогноз погоды на завтра.

Но для меня эти слова прозвучали настолько невероятно, что я поначалу отказывался в них верить.

— Как мог человек, не обладающий магическим даром, убить могущественного волшебника? Это невозможно, — стараясь гасить в своем голосе любые эмоции, спросил я.

— Графу Волкову помог Моргред и его чародей. Фактически они сделали всю основную работу, обездвижив шамана и лишив его магических сил. Олегу Игоревичу оставалось только вонзить нож в сердце.

Я на минуту задумался, а потом бросил на дворецкого вопросительный взгляд.

— Вы описали это словно какой-то ритуал. Лишить магических сил, вонзить нож в сердце…