Ну что ж, как бы то ни было, пожелание, оставленное на записке, я выполнил, а что делать дальше со своим новым приобретением, не имел никакого понятия. А значит, не стоит пока над этим особо зацикливаться. Сейчас у меня были дела поважнее.

Я убрал обе записки в карман, проверил, на всякий случай, остальные ящики стола, ожидаемо оказавшиеся пустыми, и направился к выходу из комнаты.

Закрывая за собой дверь, я оставил ее приоткрытой. В этом не было никакой практической цели. Это было, скорее, символическое действие. Оно указывало на только что принятое мной решение. Решение оставить хотя бы на пару дней эту таинственную историю и не тратить на нее свое драгоценное время.

Эксперт князей Филатовых задержался. Это было вполне предсказуемо. Княжеский дом показывал свою важность. И только попробуй не встреть его представителя по всем правилам гостеприимства, во сколько бы он не приехал. Неудовольствие Филатовых в этом случае обеспеченно. А это вполне могло повлиять на предлагаемую ими цену за сердце голема.

Но мы дождались и встретили, как полагается. Был организован быстрый, но очень щедрый по нашим меркам ужин в большой гостиной особняка. Без бутылки дорогого французского вина здесь, конечно же, не обошлось.

Поскольку присланный был одним из вассалов Филатовых, то мне пришлось присоединиться к нему за столом. Обменявшись несколькими вежливыми и вполне дежурными фразами, мы завели непродолжительный разговор о текущей ситуации в приграничье, гибели Волкова, восстании его бастарда и прочих горячих новостях. Между делом присланный эксперт высказал пожелание, чтобы его визит в мое поместье не афишировался и остался по возможности сугубо конфиденциальным.

Признаться, я ожидал от него чего-то подобного, учитывая то, как очернили меня в последних новостях. Скрепя сердце, мне пришлось смириться с этим грубоватым выпадом в мой адрес. Несколько завуалированно, но вместе с тем довольно недвусмысленно князья Филатовы намекали мне, чтобы я знал свое место и не выпендривался.

После ужина эксперт в сопровождении Тимофея Федоровича отправился осматривать сердце голема. Я к ним не присоединился, сославшись на неотложные дела. Эксперт бросил на меня поверх очков высокомерный взгляд, криво усмехнулся и, что-то пробурчав себе под нос, последовал за управляющим.

В этот самый момент я понял, что ситуация оборачивается далеко не в мою пользу. Это было видно сразу по надменному поведению представителя Филатовых. Но я все-таки до конца надеялся, что справедливые деловые отношения возьмут верх над прошлыми обидами и моим абсолютно никаким положением в высшем обществе.

Примерно через полчаса эксперт, тщательно изучив артефакт и ни слова не сказав на прощание, забрался в машину и уехал. А еще через час мне позвонили от Филатовых.

— Алесандр Николаевич, — услышал я в трубке флегматичный голос все того же секретаря, с которым уже общался по телефону, — прошу прощения за столь поздний звонок. Его сиятельство Михаил Алексеевич просил вам передать следующее. Наш эксперт оценил добытый вами артефакт, как довольно посредственный и весьма невысокого качества. Но его сиятельство, исключительно из ваших крепких партнерских отношений согласился пойти вам на встречу. Он предлагает приобрести у вас сердце голема за двести тысяч наличными или переводом на ваш счет. При этом транспортировку и транзит через стену, а соответственно и все немалые расходы по этим пунктам, он берет на себя.

Мой собеседник сделал небольшую паузу, сухо откашлялся и продолжил:

— Если же вы все-таки решите выставить артефакт на биржу, то его сиятельство дает вам дружеский совет: подойдите весьма серьезно к вопросу безопасной транспортировки товара до покупателя. Тут, к сожалению, даже «Стальной бастион» не возьмется, какую бы сумму вы не предложили. Очень уж опасно в наше неспокойное время разъезжать с таким грузом по дорогам нашей необъятной родины. Надеюсь, вы понимаете, о чем я, Александр Николаевич? — В голосе секретаря прозвучали стальные нотки.

Я встал из-за стола и, ничего не отвечая, медленно подошел к окну. Мой холодный взгляд прошелся по верхушкам дубов, растущих по бокам подъездной аллеи. Сквозь них весело поблескивало заходящее солнце. Но я не мог насладиться этим прекрасным пейзажем.

Этот испорченный до основания мир вновь ткнул меня мордой в грязь, чтобы я не забывал, где живу. Что ж, теперь мне ничего не оставалось, как только стать достойной его частью. Благородство и честь, которые я только-только начал воспитывать в себе, придется беспощадно отбросить. На сцену вновь должен выйти Серый Призрак. Именно так называли меня те, кто сталкивался с результатами моих действий, будь то заказчики убийств или должностные лица, их расследующие.

Этот мир понимает только язык силы и власти. И я, как никто другой, умею разговаривать на этом языке.

— Александр Николаевич? — послышался в трубке голос секретаря Филатовых. Он явно был раздосадован моим долгим молчанием.

Я ничего не ответил. Просто сбросил звонок и равнодушно убрал телефон в карман.

До этого момента я пытался действовать исключительно своими силами, почти не привлекая связи и людей из моей прошлой жизни. Но сейчас пришло время для подключения тяжелой артиллерии. Мне не оставили иного выбора. И я отлично понимал, с кого мне следовало начать.