Телефон вновь зазвонил. Даже не успев достать его из кармана, я отлично понимал, кто это. Приняв вызов, я молча поднес трубку к уху. Ни звука не вышло из моих уст. Только холодное молчание.

На той стороне провода тоже молчали. В трубке раздался легкий треск помех. Будто бы сам эфир возмутился от напряжения, повисшего между двумя абонентами. Досчитав про себя до семи, я медленно убрал телефон от уха и сбросил вызов.

Этот молчаливый звонок был красноречивее любых слов. Я не сомневался, что донес до князей Филатовых свою очень четкую мысль. Теперь мяч на их стороне. Я точно знал, что артефакт им нужен. Настолько сильно, что мне позвонили второй раз. Даже после того, как я не захотел продолжать разговор. Теперь я ждал третьего звонка. Если он будет, то ценность артефакта возрастет в разы, а все выводы эксперта не будут стоить и клочка бумаги, на которой они написаны.

Я отошел от окна, сел в рабочее кресло и положил телефон перед собой на стол. После этого расслабился, прикрыл веки и начал в подробностях обдумывать свои дальнейшие действия.

Через четверть часа раздался звонок. Филатовы. Я выждал около двадцати секунд и взял трубку. Многозначительное молчание с моей стороны продолжилось. Через какое-то время в трубке раздался напряженный голос секретаря:

— Александр Николаевич?

— Я вас слушаю, — сухо ответил я.

— С вами хочет переговорить лично его сиятельство Михаил Алексеевич. Переключаю.

Ну что ж. Карты, хотя бы частично, были вскрыты. Ценность артефакта теперь просто зашкаливала. Я это отчетливо понимал. Уверен, что и князь тоже. И сейчас от его слов зависело очень многое.

— Александр Николаевич, доброго вам вечера. Как ваше здоровье? — раздался в трубке бесцветный голос князя.

— И вам доброго завершения дня, Михаил Алексеевич. Здоровье — прекрасно. Смею надеяться, что и вы тоже в добром здравии, — холодно ответил я, откинувшись в кресле.

— Вашими молитвами, граф, — мрачно усмехнулся мой собеседник. — Слышал, несчастье у вас приключилось. Много людей полегло. Защищать поместье теперь некому. А тут еще и обвинения во вмешательстве в работу следственной группы. Похоже, что дела у вас совсем плохи, Александр Николаевич. — Голос в трубке звучал задумчиво. Но это была не степенная задумчивость пожилого человека. Наоборот, от нее на версту веяло неприкрытой угрозой.

— Зато у вас, князь, насколько я наслышан, сейчас все хорошо. Впрочем, как и всегда. — Стараясь сохранять равнодушие в голосе, ответил я.

— Отнюдь, граф. Дела идут с переменным успехом. Иначе и быть не может. Се ля ви, как говорят французы. И знаете, жизнь была бы гораздо проще, если бы окружающие порой не были так упрямы. — Филатов с полминуты помолчал. — Вот, казалось бы, чем плоха синица в руке? — менторским тоном продолжил он. — Так нет, им журавля с неба подавай. А может не дорос еще человек до журавля-то этого самого. А вот прояви он смирение и покорность судьбе, может и открылась бы перед ним впоследствии дорога к весьма широким перспективам.

Князь замолчал. В трубке повисла звенящая тишина.

— Знаете, Михаил Алексеевич, что говорил по этому поводу мой покойный отец? — прервал я затянувшееся молчание. — Говорят, он умел хорошо вести дела. Так вот, как-то он дал мне задание. Это была сущая мелочь. Я понимал, что он меня проверяет. Но я-таки все испортил на первом же этапе. Мне не понравилось, как подрядчик разговаривал со мной, сыном знаменитого князя Рокотова. И сделка сорвалась. Вот тогда-то мой отец и преподал мне один важный урок. Сын, сказал он мне, эмоции и завышенное самомнение только мешают бизнесу. На переговорах имеет значение только результат. Максимально выгодный для обеих сторон. Остальное нужно отбросить, как ненужное. Иначе ты никогда не добьешься успеха.

Насчет своего отца я, конечно, слукавил, но нужную мысль мысль до главы дома Филатовых донес.

— Ваш отец был мудрым человеком. — В голосе князя промелькнула нотка уважения. — Но, боюсь, вы сейчас не в том положении, чтобы хоть как-то опереться на его прошлый авторитет. Больше скажу, положение ваше сейчас — хуже некуда. Так что, как бы вам ни хотелось, но мы сейчас не ведем переговоры. Я лишь пытаюсь донести до вас мысль, что мое предложение окончательное и, как вы понимаете, безальтернативное. При желании я даже могу сделать так, что артефакт достанется мне абсолютно бесплатно. Но мы же с вами не варвары, в конце-то концов? Мой вам совет, граф, принимайте, пока не поздно, мои условия, иначе я могу и передумать.

— Всего вам доброго, князь, — холодно ответил я и сбросил звонок.

Я предполагал, что произойдет в ближайшее время, но мне было плевать. Я не позволю этому выскочке вытирать об меня ноги.

Итак, что мы имеем? Скорее всего, мой контракт на поставки этериума будет расторгнут. При этом есть большая вероятность, что придется выплатить огромную неустойку. Транспортировка любых моих товаров за стеной станет небезопасна. Это относится как к поставкам тел аномальных монстров, так и к транспортировке этериума. С Филатовыми в этом плане я тягаться пока не смогу. Но посмеют ли они вторгнуться в мое имение? Учитывая последние события и возросшее внимание императора к приграничью, они вряд ли решатся на такой отчаянный шаг. Значит на своей земле я до поры до времени могу особо ничего не опасаться. Хотя, попытки устранить меня по-тихому, скорее всего, возобновятся с новой силой.