— Вот тут пригодится моя магия, — неожиданно вмешалась Полина. — Я могу создать тонкий слой льда по дну желоба. Трение будет минимальным — брёвна заскользят, как коньки по льду. Жары пока нет. Лёд быстро не растает…

Зарецкий одобрительно щёлкнул пальцами:

— Идеально! А для преодоления подъёмов можно использовать лошадей с верёвками.

— Или людей с крюками, — согласился Тимур. — В тандеме со льдом от барышни, — кивок на Полину, — это не потребует больших усилий.

— Есть и третий вариант, — я повернулся к Зарецкому. — У тебя ведь есть склонность к редкой стихии дерева, верно?

Алхимик удивлённо моргнул:

— Да, но… как вы узнали?

— Почувствовал. Я могу показать тебе заклинание для временной анимации брёвен.

— Анимации? — Зарецкий подался вперёд.

— Это позволит брёвнам самостоятельно перемещаться вверх по желобу, — объяснил я.

— Это ещё каким образом? — глаза Тихона едва не вылезли на лоб.

— С нижней стороны бревна формируются временные выросты, похожие на корни. За счёт них и будет двигаться. Темп движения будет не сильно отличаться от человеческого.

— А заклинание энергозатратное?

— Не особо, потому что у него практически нет боевых применений. Анимированные предметы не способны сражаться, да и мозгов у них не прибавится. Только выполнение простейших команд. Но всё равно кристаллы тебе придётся поглощать весьма резво. Иначе никакого резерва не хватит.

— Это… это гениально, — выдохнул алхимик.

— И какова будет пропускная способность такой системы? — спросил Тимур.

Александр задумался на несколько секунд, производя в уме расчёты:

— Сложно сказать, но при непрерывной работе это значительно обгонит любой гужевой транспорт. В этом я уверен.

— И самое главное — большая часть работы будет выполняться без привлечения физической силы людей, — заметил я. — Они будут нужны только для изначальной загрузки, на контрольных точках, а также для выгрузки в конечной точке.

— А что насчёт затрат магической энергии на желоба? — спросил Тимур. — Их создание и поддержание потребует значительных ресурсов.

— Затраты будут существенными, — признал я, — но однократными. Самый энергозатратный процесс — первичное формирование.

— Но ведь стены мы с тобой пока создать не можем? — уточнила Василиса. — Каменный заслон простоит лишь ограниченное время. Почему здесь иначе?

— Всё просто. Мы не создаём новую структуру, а лишь трансформируем и уплотняем уже существующий материал — землю и камень. После первичного преобразования эта форма становится естественной для материала, как русло реки, вырезанное течением. Ей не нужно постоянно напоминать, чем быть. К тому же, желоба работают в согласии с естественными силами — гравитацией и инерцией. Магия лишь направляет эти силы, а не противостоит им. А вот защитная стена — дело иное. Материя из неё создаётся из ничего. Вдобавок, это как разница между тем, чтобы выкопать яму один раз, и тем, чтобы постоянно отталкивать воду от корабля. Одно вмешательство в природу завершается, когда форма достигнута, другое должно продолжаться, пока существует угроза.

— Теперь ясно, — задумчиво протянула Голицына. — В любом случае, мы можем работать в тандеме или посменно, — предложила она. — Сначала я создаю свой участок, потом ты продолжаешь, затен снова я. Это позволит восстанавливать магический резерв.

— А сколько времени займёт создание одного километра желобов? — поинтересовалась Марфа.

— С учётом нашего текущего резерва при совместной работе с Василисой — примерно день на участок в шесть-семь километра, — прикинул я.

— То есть за неделю можно создать желоба от всех трёх деревень? — уточнил Прокоп.

— Теоретически — да, — подтвердил я. — Запустить транспортировку брёвен по первому маршруту можно будет, не дожидаясь завершения работы на остальных.

В глазах старост появилось что-то похожее на надежду. Чувствовалось, что впервые с начала обсуждения они увидели реальное решение задачи.

— Нужно провести эксперимент, — решил я. — Создать короткий тестовый отрезок и проверить идею на практике.

— Я выделю людей, — тут же отозвался Прокоп.

— И я, — поддержала его Марфа.

Тихон, поначалу сомневавшийся, тоже кивнул:

— Если это сработает, мы сможем перевезти все дома до наступления Гона.

Глядя на воодушевлённые лица собравшихся, я почувствовал прилив энергии. Из хаоса идей родилось элегантное решение, способное преодолеть, казалось бы, неразрешимую проблему. Впереди нас ждала тяжёлая работа, но теперь у нас был план.

— Значит, решено, — подытожил я. — Завтра опробуем.

Следующие три недели слились для меня в один бесконечный день, наполненный скрипом телег, стуком топоров и хриплыми голосами работающих без остановки людей. «Великое переселение», как его позже окрестил отец Макарий, началось с Анфимовки — выбранной в результате жребия деревни.