— Червоточина там плодовитая. Регулярно из неё выходят твари, — продолжил Роман Михайлович. — Нередко становится активной. Был случай — пришлось соседей звать на помощь. Особо мощный осколок образовался, так вот, мы его вместе с паладинами Пылаева не сразу закрыть смогли.

Память услужливо подкинула знания об осколках или обломках миров, как их иногда называли. Когда червоточина особенно крупная, бывает так, что к ней притягивает обломок и закупоривает червоточину. Энергия никуда не девается и продолжает поступать, вот только изливается она не в наш мир, а оседает в обломке, накачивая его силой. Что такое обломок — здесь много разнообразных теорий. Я же для себя выбрал одну наиболее подходящую. Когда образуется червоточина, целый кусок мира кристаллизуется в энергетическом мире и откалывается, отправляясь блуждать по бесконечному пространству великой Изнанки. Этот самый обломок, вбирает в себя все те ужасы, что испытывают гибнущие смертные, превращая их в жутких тварей.

Чем больше осколок, тем сильнее твари внутри и тем их больше. А чем больше червоточина, тем быстрее обломок набирает энергии.

Самое опасное — когда осколок достигает критической массы. Тогда он начинает расти и выпускает в наш мир всё больше тварей. А самое страшное происходит, когда сердце обломка проникает в наш мир и преобразовывает землю вокруг себя. Тогда появляются мёртвые земли, которые порождают орды тварей. И если внутри осколка разрушить сердце не так сложно, то в нашем мире, это тяжелейшая задача.

Именно поэтому за червоточинами нужно следить. Если осколки прибивает, то зачищать, пока не стали слишком большими. Но сами осколки — невероятно ценный ресурс. В них можно найти редкие артефакты, кристаллы силы, а иногда и нечто более… интересное.

— Вот только одно плохо, — продолжил граф, глядя на приближающееся поместье, — вся династия Пылаевых — огневики. Среди них есть защитники, хотя… — он усмехнулся, — какие из огневиков защитники? — Они только разрушать и способны.

Он помолчал, словно собираясь с мыслями:

— В любом случае, это и тебе полезно, станешь частью уважаемой фамилии, и им на пользу пойдёт. А то очень уж они горячие. Не зря ведь их отправили на границу с Великой Степью. — Роман Михайлович покачал головой. — А граница у нас неспокойная.

Географию этих земель я не знал, но зарубки в памяти делал. Когда доберусь до карты, нужно будет всё сверить.

— С одной стороны у нас степняки — народ хитрый, — граф словно читал мои мысли, и продолжал снабжать меня информацией. А я всё внимательно запоминал. — Их шаманы научились использовать силу червоточин. Представляешь? Варвары, а додумались! Теперь каждый их налёт — это не просто набег. Они и одарённых научились обучать. Правда по большей части приручителей. Эти умеют направлять тварей из червоточин, использовать их как боевых зверей.

Магомобиль мягко качнулся на повороте. Граф продолжил:

— А с севера иная беда, как бы не пострашнее шаманов — культисты. Те вообще фанатики. У них своя правда. Они всё стремятся создавать новые червоточины. Когда их орды спускаются с гор… — он поморщился. — В прошлом году три деревни вырезали. Не ради добычи — для своих ритуалов.

Картина складывалась неприятная: постоянные набеги с двух сторон, да ещё и червоточины, источающие тварей, теперь затея графа представлялась совсем с иной стороны.

— Государство, конечно, поддерживает Пылаевых, — граф вздохнул. — Ещё бы! Боевые маги на границе — это серьёзная сила. Привилегии, финансирование, право первой очереди на артефакты из столичных мастерских…

Он резко оборвал фразу, словно вспомнив что-то неприятное:

— Но наш барон оказанную честь совершенно не ценит… Мается он здесь. Еще и азартен не в меру. Вечно влезает в карточные долги. То имение заложит, то фамильные драгоценности спустит. А ведь у него дети!

В его голосе появились нотки лёгкого пренебрежения:

— Вот представь: идёт очередной набег степняков. Нужно защищать границу. А казна пуста — всё проиграно! Гвардейцам жалование задерживают, запасы артефактов не пополняется… — он покачал головой. — И ведь не первый раз такое! Но ему император благоворит, всё ему с рук спускает, а… — граф не договорил, лишь махнул рукой.

Едва магомобиль миновал поворот, как из леса прямо на дорогу выскочила тварь. В магическом зрении существо светилось ровным синим светом — память тут же подсказала: не самая опасная разновидность, хотя и достаточно сильная для обычных людей.

— Эх, — вздохнул граф, — а я думал, спокойно доедем. Каждый раз одно и то же! — он постучал по перегородке, приказывая водителю остановиться. — И ведь не проедешь мимо. Вроде тварь не сильная, да что с ней селяне сделают? Пол-деревни изведёт, пока те на вилы поднимут.

Он повернулся ко мне с лёгкой улыбкой:

— Константин, не желаешь размяться?.

Что ж, снова тот самый момент — можно было бы и возмутиться, но мне самому интересно!

Граф открыл незаметную панель в стенке магомобиля, за которой обнаружился внушительный арсенал. Я сразу заметил знакомый пистолет — точная копия того, с которым пользовался в подземелье. Рядом лежали различные клинки: сабли, мечи, кинжалы…