Дарий сначала вскипел и зло прищурился, а потом по какой-то неведомой мне причине успокоился и слушал с интересом, но все-таки не выдержал и спросил, приподнявшись на локтях.

— Почему это?

— Понимаете, босс, девушкам хочется чувствовать себя рядом с мужчиной…

— Как за каменной спиной и твердое мужское плечо, — продолжил он за меня.

Я рассмеялась.

— И это тоже, но больше важна забота. Постоянная и ненавязчивая, которая идет от сердца, а не от необходимости. "Поела ли она сегодня. Тепло ли оделась, понравился ли ей букетик, который я оставил на подушке?"

— Полагаю, такие мысли будут только о дорогом человеке.

— Верно мыслите, господин маг.

— И что со мной не так?

— Вы спрашивали, смогу ли я вас полюбить. Так вот. Однозначного ответа не существует. Есть такое высказывание: "сердцу не прикажешь". Люди влюбляются при самых причудливых обстоятельствах и даже в людей с неприятными чертами характера. Не зря говорят: любовь зла. С другой стороны, я не влюбчивая и скорее всего полюблю того, к кому буду испытывать симпатию и уважение.

— Считаешь, меня не за что уважать?

— Может и есть, но вы от меня тщательно скрываете свои положительные качества.

— Что ты имеешь в виду?

Я улыбнулась и поделилась страшной тайной.

— Терпеть не могу неопрятных людей. Вы валяетесь на кровати в обуви, легли так, что на таком огромном пространстве мне местечка не осталось. Вы и не подумали, что я тоже устала за день и хотела бы прилечь. Но не переживайте. Я, пожалуй, займу сегодня спальное место в соседней комнате.

— А ты не подумала, что я лег так, чтобы ты забралась мне под крылышко. А не лежала на расстоянии шпаги.

— Немного наблюдательности, и вы бы заметили, что я не из тех девушек, что лезут "под крылышко" к первом встречному мужику. Как думаете, со зверятами все будет хорошо?

Решила сменить тему разговора, который начал утомлять.

— Не сомневайся. Их отправили к лекарям. Всех осмотрят и, если есть необходимость, вылечат.

— Ну как можно живых существ хранить словно вещи, — возмущалась я.

— Они были в стазисе, — в который раз пытался увещевать меня маг.

— Но вы сами говорили, что длительное пребывание в стазисе, живом существам не на пользу, и может привести к различным осложнениям.

В доме Чейдера Гольдского нашли не только наркотики, но и магических существ. Они были в скрытой комнате в подвале. Лежали ровными рядочками, словно куклы, набитые соломой.

Я обалдела, когда мне сказали, что они живые и приготовлены для контрабанды.

— Ладно, помощница моя ненаглядная, не буду выгонять тебя с привычного спального места. Отдыхай здесь. А мне до утра нужно документы изучить, которые в сейфе нашли. Думаю, там найдется много полезного для моего ведомства.

И правда, мой работодатель плавно, одним движением, словно дзюдоист или йог со стажем, поднялся с кровати, обернулся на нее и даже смахнул невидимую грязь. А через пять минут, пока я принимала банные процедуры, горничная перестелила постель.

Позаботился. Я умилилась.

Однако еще воспитывать и воспитывать.

Утро выдалось суетным. В щеку мягко тыкалась прохладная, зеленая мордочка лягушонка. Хотя он отъелся и стал куда увесистей, чем в первые дни. Интересный феномен. Хомяк тем временем ходил туда-сюда по столу, деловито заложив руки за спину, и негромко бубнил:

— Не буди хозяйку, мы все успеем, — ворчал Лайк на лягуха. — Откидывай лапы на подушку и спи уже. Трудился до рассвета, а силы надо восстанавливать.

Такие маленькие и такие деловые, стало смешно, и я невольно прыснула.

— Доброе утро, — произнесла с улыбкой.

— Доброе, раз проснулась, выбирайся скорее из-под одеялка, будем дела вершить. Хозяин наш всю ночь не спал, инструкций выдал на неделю вперед.

Я припомнила, что ночью несколько раз в полудреме видела, как маг корпел над бумагами, что-то читая и записывая. Над столом летал светлячок, но он не мешал мне спать.

Завтракала я, читая инструкции, оставленные боссом, под ворчание поварихи:

— Негоже за едой бумагами увлекаться. Лучше попробуйте блинчик с вареньем.

— Но это распоряжения хозяина на весь день, — отвечал за меня Лайк, принявший роль няньки.

— Лайк, ты, как настоящий секретарь, — похвалила я маленького, и он моментально порозовел, выпячивая грудь. Ну милота же!

Фая только руками всплеснула на мою извиняющую улыбку и заявление маленького прохвоста.

Мне, действительно, предстоит в первой половине дня съездить в контору магического контроля. Отдать документы заместителю Мордария. Взять материалы дела по фавориткам короля. Оказывается, Чейдер и в этом деле отметился, хоть косвенно, но влез. Проклясть бы его в жука навозного, пока не исправится. Но нельзя, эх.