Мы оказались на палубе. Зрелище было именно таким, как я и ожидал. Экипаж согнан в угол, редкие пассажиры — отдельно. Пираты методично перебирали вещи, отбирая ценности.

Палуба уже была залита кровью, несколько членов экипажа лежали неподвижно. Видимо, те, кто пытались сопротивляться. Пираты не церемонились, работали быстро. Как закончат тут, направятся в трюм и каюты.

Среди захватчиков увидел того высокого мужика в роскошном камзоле, расшитом золотом. Явно главарь. Он стоял, расставив ноги и скрестив руки на груди, наблюдая за работой своих людей.

Один из пиратов заметил нас и что-то выкрикнул, указывая в нашу сторону. Всё внимание переключилось на меня и Зафира. Настало время действовать.

— Познайте силушку русскую! — улыбнулся я и щёлкнул пальцами.

Воздух вокруг сгустился, температура резко упала. На палубе заработали мои морозные паучки. Они стремительно двинулись в атаку, окутывая пиратов паутиной. Белые нити, похожие на тончайший шёлк, опутывали руки, ноги, шеи. Там, где паутина касалась кожи, она начинала кристаллизоваться, превращаясь в лёд.

Пираты не успели даже понять, что происходит. Они дёргались, пытаясь найти невидимых врагов. Крики ужаса разнеслись по палубе.

— Что за чертовщина?! — заорал один из мужиков, когда его ноги оказались примёрзшими к палубе. Ну, во всяком случае, я бы так перевёл.

Другой пытался сбить паутину с лица, но делал только хуже. Тонкие нити опутывали его руки, притягивая их к голове. Вскоре он превратился в живую ледяную статую, способную только моргать.

А затем появился Ам. Водяной медведь выскочил из тени, как демон из преисподней. Его чешуйчатое тело переливалось под лучами солнца, глаза горели яростным огнём. Пасть, полная острых, как бритва, зубов, раскрылась в рёве, от которого заложило уши.

— Играть! — прогремел Ам, используя речевые способности.

Звук его голоса, низкий и рокочущий, казалось, заставил само море притихнуть. Первый пират даже не успел среагировать. Ам метнулся к нему, как молния, и одним движением вспорол живот. Внутренности вывалились на палубу, а тело рухнуло, как мешок с зерном.

Второй попытался выстрелить, но Ам уже был рядом. Когти рассекли воздух, и голова пирата отделилась от тела. Кровь хлынула фонтаном, забрызгав доски.

— Что за чёрт?! — услышал я вопль Зафира, но не обернулся.

Мать перевёртышей тоже вступила в бой, приняв форму чёрного дыма. Она перемещалась между пиратами. Там, где проходила эта тьма, люди падали замертво с перерезанными глотками, вырванными сердцами, оторванными конечностями. Кровь растекалась по палубе, смешиваясь с морской водой. Запах железа и соли усилился, вызывая тошноту у непривычных. Крики ужаса, боли и отчаяния слились в единую симфонию боя.

Экипаж и пассажиры в страхе наблюдали за происходящим. Некоторые падали на колени, молясь своим богам. Другие застыли не в силах пошевелиться от ужаса. Последние блевали.

Зафир стоял рядом со мной, его лицо перекосилось от шока, а рука с мечом безвольно опустилась.

— Что… Что это? — прошептал он, не отрывая взгляда от кровавой бойни.

— Сила наших богов, — ответил я с улыбкой. — Не волнуйся, они различают своих и чужих.

Зафира передёрнуло. Турок был напуган не меньше пиратов.

Чтобы не стоять столбом, я вытащил из пространственного кольца свой меч из когтя водяного медведя. Клинок засветился голубоватым сиянием, когда я пропустил через него магию льда.

Посреди палубы появился один из пиратов, вооружённый двумя изогнутыми саблями. Он бросился на меня, выкрикивая что-то на своём языке.

Мой клинок взметнулся навстречу. Лёд и металл столкнулись с силой, от которой заискрило в воздухе. Пират был неплох, но слишком медлителен. Я обошёл его защиту и погрузил меч в грудь. Сердце пронзило насквозь, магия льда разлилась по телу врага, кристаллизуя кровь в жилах.

Паника среди пиратов нарастала. Они пытались отбиться, но как можно бороться с чем-то, что не поддаётся обычным законам физики? Морозные паучки невидимы и быстры. Ам — слишком силён, а мать перевёртышей практически неуязвима в своей дымной форме.

Главарь пиратов наконец понял, что всё пошло не по плану. Он выхватил свой клинок — длинную саблю с изогнутым лезвием. По металлу пробежала волна тёмной энергии.

Маг. Ну конечно! А я-то думал, почему пираты так уверенно напали на корабль, охраняемый империей. Теперь понятно.

Мой источник запульсировал. Я поднял бровь от удивления. С магом такого уровня никакая бы охрана не справилась.

Он выкрикнул что-то на своём языке, и воздух вокруг сгустился. Чёрная волна энергии прокатилась по палубе, сбивая с ног тех, кто ещё стоял. Ам и паучки пошатнулись, но устояли. А вот мать перевёртышей замерла, её дымная форма пошла рябью, словно от сильного ветра.