Для Мирона таковым стал кофе. И, так как его тело-артефакт расходует ману всё время, его редко можно увидеть без чашки.

Настя за прошедшие годы тоже жутко пристрастилась к этому напитку.

— Тоже кофе, пожалуйста. — с улыбкой кивнула она. — Но прошу вас, давайте перейдём сразу к делу.

Не очень-то вежливо, конечно. Но, если бы эти двое искали вежливости, они припёрлись бы на «Первый Имперский», или в московское «Свободное Вещание» по выписанной им протекции.

В «Истине» они ищут иного. Никто же не станет спрашивать, чего именно? Ответ выйдет слишком банальным.

— Вот как. — хмыкнул хозяин агентства, пока секретарша разливала гостям кофе. — Что ж. Я заставил вас ждать, так что готов пообщаться на ваших условиях. Вы пришли устроиться к нам на работу. Зачем?

Мирон иронически хмыкнул. У него не так много опыта трудоустройства… но, кажется, обычно работодатели спрашивают «почему», а не «зачем», нет?

Но говорить сегодня должна Настя. Он — на подхвате. И Настя заговорила:

— Мы хотим вести расследовательскую деятельность на предельно свободных началах. Это если сразу в лоб, Ваша Светлость. Ну и по-настоящему, а не ради заголовков в жёлтой прессе. Вы ведь уже навели о нас справки?

Их потенциальный работодатель — граф с необычной фамилией Егерь, из старой офицерской династии. Только вот династия воинов на нём явно прервётся. Ибо его с головой затянула журналистика.

Причём, вовсе не новостная, забивающая эфир и мозги незначительной дрянью с утра до вечера. Нет, его увлекла идея «четвёртой власти».

Так некоторые теоретики иногда называют настоящие свободные СМИ. За то, какое влияние порой может иметь прямое публичное слово из авторитетного источника.

Ну а когда у тебя есть идея, которой ты весь горишь, и деньги, которые ты все унаследовал (братьев-сестёр Егерю родители не подарили) — мало что может тебя остановить.

Так почти двадцать лет назад появилось «Журналистско-детективное агентство „Истина“». Так Настя с Мироном теперь оказались здесь.

— Мне известно, чем вы сделали себе имя, господа. Ваша работа на «Первом Имперском», в том бредовом шоу, мне не… хотя нет, интересна. Но лишь отчасти, и это явно не повод для сотрудничества со МНОЙ. А вот ваше дальнейшее место работы…

Граф плавным движением вынул из-под стола стопку бумаг. Это оказались газетные и журнальные вырезки, стенограммы выпусков «Пермского Губернского», выписанные отзывы на работы.

На работы дуэта Долгорукой и Иволгина, конечно же. Чьи же ещё? Егерь демонстративно похлопал по солидной стопке ладонью.

— Знаете, я редко читаю какого-то автора регулярно, — с хрипотцой протянул он. Уже немолодой мужчина, граф остаётся в отличной подтянутой форме. Но голос выдаёт его возраст с потрохами. — А уж тем-более редко читаю коллективные работы. Потому что в девяносто девяти случаях из ста это креативы объединившихся бездарей-графоманов, желающих лёгкой славы и денег. Согласитесь!

Настя согласно кивнула. Честно говоря, её практика говорит о том же. Вспомнить хоть тех двух озабоченных дебилов! Вот уж они всё писали и говорили на пару — так и тащились по карьерной лестнице.

Удобно ведь — вдвое больше публикаций у каждого.

— Во-о-от! — закрутил граф старомодно торчащий ус. — Вот! Но девяносто девять не есть сто, это известная истина. А вот вы — вы, господа! — есть сто. А точнее, тот самый сотый случай.

Мирон прищурился. Надо же! Обычно работодатели ведь стараются показать, что соискатель им нахер не упёрся. А тут вот такое начало. Тут одно из двух.

Либо план Дашкова сработал на ура, и у них с Настей теперь есть громкое имя, а Егерь это понимает и хочет их себе. Либо у самого агентства дела идут очень не очень, и им нужны почти любые.

Думать хотелось о первом, но допустимо и второе. «Истина» для них — лишь наилучший временный рупор. Судьбы чьего-то там бизнеса их заботить не должны.

А Настя с удивлением поняла, что хитрый граф всё-таки сумел втянуть их в обмен любезностями! Вот же… Не ответить теперь будет невежливо. И Настя принялась сдержанно хвалить агентство, его бессменного начальника и саму идею доносить до людей правду.

По сути — всё тот же популизм. Но, в отличии от «Свободного Вещания» у графа хватает своих денег, чтобы вести дела действительно непредвзято.

Насколько это вообще возможно, если не хочешь найти свою голову в мусорке. А то мало ли — всякое бывает.

Когда обмен похвалами был всё-таки закончен, Настя решила вновь взять быка за рога.

— Ваша Светлость. Всё-таки, раз уж вы столь высокого о нас мнения… мы хотели бы озвучить конкретное предложение.

— Озвучить? Не услышать? — приподнял граф кустистую смоляную бровь. Молодые люди кивнули.