«Дракоша, какие вещества нужны?» — мысленно обратился я к своему внутреннему компаньону.

Затем попросил принести бумагу, перо и чернила.

— Итак, для подготовки к этой авантюре мне понадобится около трёх недель, — начал я, записывая. — Из срочных реагентов: ртуть — пол-унции, чистая сера — одна унция, природный уголь — два фунта.

Подняв голову, добавил:

— Во время катастрофы падали метеориты. Их, надеюсь, собирали? Мне нужно найти два обломка: один из металла, другой с вкраплением кристаллов.

— Найдём, — твёрдо ответил герцог.

Я внёс это в список и добавил пять пинт аква вита, иначе говоря, спирта. Передал запись герцогу. Он внимательно посмотрел на список и задумался, постукивая пальцами по краю стола.

— Сегодня же озадачу нашего алхимика. Думаю, скоро всё будет готово, — сказал герцог, передавая список Луи.

— О, у вас есть свой алхимик? Это просто замечательно! Я хочу встретиться с ним и поговорить, — с энтузиазмом воскликнул я.

— Это будет непросто устроить, — с улыбкой ответил Луи, а герцог и его сын рассмеялись.

— И в чём подвох? — озадачился я, глядя на них.

— Это забавная история, — начал Луи с усмешкой. — Три года назад одно из наших судов, возвращаясь из торговой экспедиции, попало в шторм и было вынуждено пристать для ремонта к маленькому необитаемому острову. После работ корабль вышел в море, но вскоре на борту обнаружили странную обезьяну, которая после поимки оказалась… одичавшим человеком! Его привезли сюда, и только через несколько месяцев нам удалось узнать его историю. О его приключениях можно писать роман! Если коротко, он — знаменитый врачеватель-алхимик из Мадрида.

— Ещё до катастрофы к нему обратился орден иезуитов с просьбой разработать лекарство от цинги, — продолжил Луи, подливая себе вина. — Для своих исследований он разместился на линейном корабле «Санта-Анна», где ему даже выделили место под лабораторию. Чтобы не отвлекаться на болячки команды, он подготовил запас разных лекарств и написал к ним пояснения в таком духе: кашель — бутылка номер один, головная боль — бутылка номер два, запор — бутылка номер три, и так далее. Сам же заперся в каюте и погрузился в работу.

Луи замолчал на секунду, прищурившись, вспоминая детали.

— И надо было такому случиться, что вскоре заболели главный штурман, старший помощник и два священника, один из которых был архиепископом святой Инквизиции. У всех началась сильная лихорадка. Капитан, следуя инструкциям, взял бутылку номер тринадцать, но случайно её разбил. Недолго думая, он смешал содержимое бутылок под номерами четыре, шесть и три и дал это «лекарство» больным. Тем самым капитан закончил их страдания… навсегда.

Герцог и Франческо не удержались и рассмеялись.

— Понимая, что греться на костре ему не хочется, капитан объявил алхимика чернокнижником и высадил его на необитаемый остров — голого, без еды и воды. Как изнеженный учёный умудрился выживать там целых десять лет — загадка даже для нас. Но с тех пор у него появилась странная фобия: он боится людей. Видя кого-либо, кроме меня, герцога или Кьяры, он тут же начинает кричать и убегает.

Луи допил вино и, отставив бокал, добавил:

— Так что, если вам нужно что-то узнать или сделать у алхимика, придётся передавать просьбы через меня.

Двери в библиотеку с грохотом распахнулись под натиском шторма по имени «разгневанная дева».

— Отец, почему мой отряд заперт в казарме? Как это понимать?! — голос девушки грозным шквалом заполнил зал, но постепенно стих до лёгкого морского бриза, когда она заметила, что в комнате, кроме отца, присутствуют и другие.

Я незаметно активировал способность «Равнодушие эльфов». Использовать её постоянно нельзя — слишком много энергии тела уходит, а моя прожорливость и без того шокирует всех вокруг. Но сейчас я был полон сил после обильного ужина, а в разгневанной девице узнал ту самую задорную «служанку», с которой славно отдохнул перед обедом.

От этой ходячей катастрофы сначала повеяло раздражением, затем — смущением. Луи и Франческо источали тоскливую безнадёжность. Герцог же излучал тёплую, отеческую любовь.

— Это сделано по моей просьбе, — сказал я, решив разрядить обстановку. — Но, кажется, нас ещё не представили друг другу как положено. Предлагаю это исправить.

В глазах девушки на мгновение мелькнула паника.

— Позвольте представить вам, синьор Наполеон, мою дочь Кьяру, — произнёс герцог, вставая с кресла.