Спустя полтора часа я вышел во двор, где у кабриолета меня уже ждал Антонио. Увидев его, я застыл в полном обалдении. Он напялил шлем с подвижным забралом, кольчугу, поверх которой надел кирасу. На наколенниках, налокотниках и перчатках — шипы из аномальных материалов. За плечами его висела секира, к поясу крепилась булава, а на бёдрах — две кобуры с пистолетами. В кабриолете лежали три мушкета и сумка пороха.

— Ты на войну собрался? — удивлённо спросил я.

— С тобой поеду, — кратко ответил он.

— Тогда зачем нужен весь этот арсенал? — ещё больше изумился я.

— Так с тобой же еду. Вот думаю, может, пушку прихватить, — задумчиво произнёс Антонио, словно это был самый обычный вопрос.

Посмеявшись в душе, я с трудом устроился в кабриолете и с интересом стал наблюдать, как этот «пыхтящий оружейный магазин» умудрится разместиться на крохотном пятачке свободного места размером с ладонь. Минут через тридцать, выгрузив весь арсенал и сняв тяжёлые шлем и кирасу, Антонио наконец-то направил кабриолет в сторону моего дома.

Ехали мы в молчании. Антонио то и дело раздражённо поглядывал на меня, а я пытался уловить мысли, мелькающие на краю моего сознания. Кабриолет подскочил на очередном камне, и оружейная сумка с порохом, лежавшая за сиденьями, подпрыгнула и высыпала своё содержимое прямо на нас. Мы остановились и «чинно выпрыгнули на дорогу». Я, отряхиваясь, рассказывал Антонио, какая у него замечательная мать.

Смахнув последние крошки пороха с груди, я наткнулся на книгу «Альтериум» во внутреннем кармане.

— О! Вспомнил! Нам надо подъехать поближе к аномалии, — объявил я.

Антонио замер в позе агрессивной лягушки и заорал:

— Я так и знал, что поездка с тобой добром не кончится! Ты обязательно вляпаешься в историю и меня за собой потащишь!

— Ну, что ты так нервничаешь, друг мой. Мы же не полезем в аномалию, просто посмотрим на неё вблизи. Мне нужно кое-что проверить. Твой отец обещал любую помощь, гарантирую, много времени это не займёт, — успокоил его я.

Антонио со скорбным выражением лица молча залез в кабриолет и тронул с места, даже не дождавшись меня. Мне пришлось вскакивать на ходу.

— Всё-таки надо было брать пушку, — бормотал он себе под нос.

Проехав немного вперёд, мы свернули в противоположную сторону от города мастеров. Я достал из внутреннего кармана «Альтериум» и пролистал страницы — они, как всегда, были пусты. Спустя полчаса недалеко от дороги показалась высокая и крепкая стена, заметно мощнее, чем у замка.

— Вот и приехали. За стеной аномалия. Или мне тебя подвезти к воротам ловушки для хрюкалов? Это где-то ещё час езды, — сказал Антонио с тоской в голосе, но уже без прежнего надрыва.

Я ещё раз пролистал «Альтериум» — чисто.

— Пока не знаю. Пойду поближе к стене. Ты жди здесь, — сказал я, выпрыгивая из повозки.

Идя через поле, усыпанное цветущими маками, я внезапно ощутил беспокойство. Ноги сами собой повернули в сторону от овального участка, где росла лишь низенькая трава, а в центре высился обалденно красивый цветок. Ещё подумал, что на обратном пути нужно будет внимательно изучить это место.

Подойдя к стене, я достал «Альтериум» и вновь открыл его. На первой странице появился рисунок улиткообразного лабиринта из пяти колец с обозначениями: количество мобов, их зоны агра, а также зоны отдыха и ниши с лутом, защищённые ловушками. В центре лабиринта был нарисован стилизованный значок вепря.

На второй странице — слабые места хрюкалов. На третьей — критическая точка на теле вепря. Остальные десять страниц оставались пустыми.

Я так увлёкся изучением книги, что упустил из вида Антонио. Похоже, его заинтересовало, чем я занят, и он, недолго думая, двинулся ко мне. Заметив это, я хотел крикнуть ему, чтобы обходил странную поляну стороной, но не успел — парень уже ступил на неё и вдруг просто исчез.

Я сразу активировал «Замедление времени» и «Гнев орков», бросившись ему на помощь. Перед глазами промелькнула вставшая дыбом трава, и на мгновение появилось ощущение полёта. Затем — пустота. Причём Пустота с большой буквы. Не было ни ощущения тела, ни времени, ни света, вообще ничего. Даже страха не было. И вдруг в этой пустоте раздался звук.

— Ну, ты и крутой, — раздался ехидный голос. — Найти яму с пыльцой цветка Забвения — это полный атас. Ты вообще представляешь, сколько бабок эта дрянь стоит в других мирах? Но зачем сам её вдохнул? При вашей физиологии ты сутки будешь прямо растением.

В пустоте, помимо звука, появилось ещё кое-что новенькое — любопытство, которое спросило:

— Звук, а ты кто и с кем говоришь?

— Ну ты наркоша, даёшь стране угля, мелкого, но много. Давай-ка, выбирайся из этой ямы поскорее. Регенерация твоего тела жрёт энергию, как не в себя. Сейчас, проклятый наркоман, попробую подключить тебе слух, — звук стал отчётливее, первым прорвавшись в пустоту.