– Собираетесь уходить, госпожа Вербер? – поинтересовалась заглянувшая Юста.

– Да, передай своей матушке, что хотела бы у неё кое-что купить или заказать, а потом забрать, если это возможно.

Девушка понимающе кивнула и, подсказав, где находится уборная, убежала. Когда мы с Софи снова оказались в зале, Марго кивнула на тот столик, который мы занимали ранее, приглашая к разговору.

– Юста сказала, что вы хотите у меня что-то купить.

– Да, Марго. Меня интересуют длинные и прочные верёвки, несколько простых механических блоков, – я на пальцах показала, что имею в виду и каких размеров. – Плотное длинное полотно, желательно непромокаемое или с трудом пропускающее воду, а также две больших мелкоячеистых сети. Обычно такими перегораживают реки браконьеры, чтобы быстрее собрать максимальный улов.

Хозяйка трактира задумавшись, свела брови вместе, видимо, прикидывая, зачем мне всё это может понадобиться. Судя по тому, как помрачнело её лицо, догадалась, пусть и не полностью.

– Госпожа Вербер, что вы задумали?

– Хочу попробовать убрать то, что нам обеим сильно мешает.

Перегнувшись через весь стол, Марго тихо зашипела: – Кристин, это чистое безумие! Подумайте о дочери, каково ей будет, если с вами что-то случится!

– Уже подумала. Я всё-таки хочу попытаться, иначе рано или поздно пострадают все. Помимо всего прочего, хочу попросить, чтобы Хэрб каждый три дня приносил нам молоко. Даже если никто не ответит. Я скажу, где взять ключ.

Витиевато выругавшись, чем привела Софи в полнейший восторг из-за насыщенной интонации, Марго быстро зажала себе рот и ещё несколько минут красноречиво сверкала глазами.

– Не горячитесь, госпожа Вербер! Я уже жалею обо всём, что рассказала вам про ту злополучную ночь.

– Я всё равно бы догадалась, в чём дело, но потратила бы на это гораздо больше времени, блуждая впотьмах в поисках причины такого состояния озера.

– Хорошо. Я достану то, что вам нужно. Подходящие верёвки у нас есть, остальное будет через три дня. У меня на постой как раз один подходящий человек остановился. Но всё равно прошу вас: будьте благоразумны хотя бы ради дочери!

– Я постараюсь не рисковать ради риска или чтобы кому-то что-то доказать.

– Вот и чудно. Я сейчас соберу Хэрба и отправлю вместе с вами. Он как раз поможет отнести верёвки, а потом отправится к моей сестре. Надеюсь, проход через ваши земли будет для него открыт?

– Несомненно. Чинить препятствия у меня и в мыслях не было, иначе ему слишком далеко придётся обходить.

– В таком случае будьте через полчаса готовы, – Марго резко выскочила из-за стола и понеслась в сторону стойки.

Я попросила Юсту принести для Софи чего-нибудь перекусить, а в итоге поела вместе с дочерью, так как смышлёная дочь Марго принесла намного больше, чем понадобилось трёхлетнему ребёнку. Мне, как городской жительнице, было удивительно, каким образом местные ориентируются во времени, не имея часов, но Хэрб появился в зале как раз примерно к истечению названного Марго периода. Прощаясь с хозяйкой трактира, я наткнулась на её осуждающий взгляд, но покачала головой, показывая, что отступать не собираюсь.

Несмотря на тяжёлую ношу, Хэрб шагал так, словно был налегке, стараясь подстраиваться под мою скорость.

– А ты можешь показать мне, где вы установили щиты?

– Конечно. Так их не видно из-за камней, но если подойти поближе, сами заметите.

Вдоль берега на самом деле поблескивали металлические полосы рёбер вкопанных глубоко в землю щитов.

– Матушка сказала, что каждый из них около десяти золотых ей обошёлся.

Так, придётся отмести идею насчёт изоляции хотя бы части моего озера. Таких денег у меня нет и даже на момент развода не было, а покупать один бессмысленно. Я хотела у Марго спросить насчёт щитов, но запамятовала, а теперь уже нет никакого резона. Хэрб подал мне руку, помогая взобраться на крутой обрыв, за которым сразу начинался лес.

– Шагов через двадцать можете уже опустить Софи на тропу, никто не увидит. Мне Юста сказала, что она может ходить, пусть и не очень хорошо, а у вас спина немного отдохнёт.

Услышав это откровение, я споткнулась и едва не упала на колени, если бы Хэрб меня не подхватил под локоть.

– Вы не беспокойтесь, кроме нас троих никто об этом не узнает: матушка всегда учила нас с сестрой держать языки за зубами.

– Какая хорошая у вас матушка... – пробормотала я в ответ, поблагодарив юношу за помощь.

Хэрб широко улыбнулся:

– Самая лучшая!

Хотела бы я когда-нибудь такое услышать о себе от Софи... Сейчас же моё сердце согревало то, как она ко мне прижалась и погладила меня по голове, как бы показывая, что её самая лучшая. Пока мы шли по лесу, я расспрашивала Хэрба о том, собирают ли ещё ягоды с грибами или уже не рискуют из-за подземных вод, связывающих два озера, какие припасы у кого лучше брать и так далее. Во время привалов юноша следил за Софи, старающейся крепко удержаться на ногах, несмотря на многочисленные корни деревьем, вылезающих из-под земли и пересекающих тропинку. Даже немного жаль, что трактир Марго находится так далеко от нашего дома: я бы с удовольствием время от времени приплачивала Юсте за присмотр за дочерью, чтобы спокойно заняться своими делами. Тут порой даже один час позволил мне сделать больше, чем за весь день.