— Чёрта с два, полковник, — рассмеялась пулемётчица. — Да, умником, но не в том направлении. Боярин Рыков тоже не дурак, и за государство радеет. Но ты же понял, что он не политик, и даже в Земском соборе не участвует. Так что ты показал себя увлекающимся человеком. Хорошим воином, и даже инженером, но нисколько не хитрозадым политиком. А таких эти типы, в смысле, главы владетельных родов, просто обожают. Кто-то же и дело делать должен. Главное, чтобы не мешал им набивать карманы.

Я чертыхнулся, ещё раз проанализировал сегодняшний разговор и был вынужден признать правоту амазонки. Безумной с пулемётом в руках, но отлично соображающей в остальное время.

На следующее утро к нам пожаловал колёсный броневик. Здоровенный и вооружённый мортирой очень внушительного калибра. Мы встречали его у дверей, причём пулемёт держал я, а Ленка переминалась с ноги на ногу рядом, кажется в тайне мечтая, чтобы очередные гости проявили агрессию, и я отдал любимое оружие ей.

Но нет. Машина остановилась в трёхстах метрах, из неё вылезли Катя с Инной и пешочком продолжили путь. Похоже, наука пошла в прок!

После приветствий я окинул взглядом уже неплохо наезженную дорогу к нашему как бы тайному убежищу и спросил:

— Там на трассе ещё указателя нет?

— Нет, — рассмеялась Катя. — Но сидят две бабки из соседней деревни и продают пирожки. Мы и вам купили.

Броневик всё-таки подъехал, и в нём оказалось ещё трое студентов из отряда мятежников. А девчонки конфиденциально шепнули мне, что проверяли сигналы от наводящего на нас артефакта, но тех больше не было. Ценная информация.

Ещё они сказали, что все студенты-мятежники готовы вступить в мой княжеский род. И вроде как многие связывались с родителями, и те были бы в восторге от такой перспективы. Довольно логично. По политическим соображениям вернуть бунтарей в свои рода невозможно, но они же не чужие, а княжеский род — это очень и очень немало.

И я великодушно согласился принять всех, пояснив:

— Кормить мне такую банду нечем, но мне дали звание полковника новых войск. Воздушного флота. Так что всех приглашаю служить. Кто освоит левитацию, в лётный состав, а кто не осилит, в наземные службы.

На том и порешили. Гости уехали, но обещали скоро вернуться всей толпой. Присягу мне как главе их нового рода приносить.

— Вот! — проворчал я, провожая взглядом окутанную паром тяжёлую бронемашину. — Мой род усиливается. Нас будет уже не двое с Мариной, а три десятка. И все весьма сильные маги.

— Это да, — парировала Ленка. — Но даже парочка мятежников сильно понижают престиж рода, а у вас все такие будут. Ты покажешь себя как добрый человек, приютивший беспризорных магов, и их мамочки будут от тебя просто в восторге. Но с политической точки зрения ты проявил себя просто как полнейший идиот!

— Чёрт! — вынужден был согласиться я, глядя на прячущую улыбку жену.

И никаких обид на Марину не возникло. Я же сам разрешил ей соревнование умов. Но ставка больно уж серьёзная… И раньше надо было думать… Или когда спорить соглашался, или когда умную жену себе подыскал.

Я ещё раз посмотрел на невинно похлопавшую глазками красотку и улыбнулся. Нет, правильно подыскал!

Следующий день оказался снова расслабленно приятным. Но только до обеда, потому что в начале второй половины дня налаженное боевое охранение из часового на чердаке доложило об очередных гостях.

Три броневика. В этот раз приехали все три десятка мятежных студентов. Приносить мне присягу как главе их нового рода, как доложила мне Катя. Ну что ж… Ну принесли… Дело житейское.

Вот только проблема нарисовалась. И где всю эту банду размещать? Нет, понятно, что и на полу главного зала охотничьего домика можно. Народ, в общем, тренированный и к военно-походным условиям привычный. Но тут же и девиц аж с десяток.

Суета по обустройству мне скоро надоела, и я нашёл себе отличную отмазку, чтобы просто смыться.

— Съезжу на станцию, — пояснил иронично смотрящей на меня Ленке. — И Михаила возьму. Закупим продуктов свежих и постельного белья. В общем, ждите к вечеру.

Девица пожала плечами, но ничего говорить про то, что и без меня с такими вопросами справились бы, не стала. Поняла, что мне просто вся эта галдящая толпа надоела. А посылать всех с их постоянными просьбами я ещё не научился.

Поездка на снегоходе здорово проветрила мне мозги. На станции я возиться с закупками не имел не малейшего желания, поэтому по-быстрому нанял приказчика в первом же магазине и сунул ему список с нужными товарами. Сам же с Михаилом засел в крошечном зале привокзального кафе, из которого владелец ради высокого гостя даже турнул парочку местных пропойц.