— Думаю так… Алла, черти бы её побрали, Феоктистовна как-то уговорила дочку работать на неё. Уже после того, как я согласился вернуть девчонку ей. Мог бы и сам догадаться. Вот только зачем?

— Настя работает на мамашу, — задумчиво стала складывать имеющиеся факты Марина. — И запускала артефакт по её требованию. Волхв-чиновница слила это бунтующим студентам, и те договорились, чтобы мы их взяли в княжеский род. Но вот зачем всё это ей самой?

— Пока вариант один… — развёл руками я. — Эта старая интриганка всеми силами двигает меня в цари. Но большая часть вопроса так и не прояснилась. Зачем ей это?

— Да проще простого, — хихикнула жена. — Она пыталась пристроить Настю в царицы, но не вышло. И теперь она хочет прекращения смуты, а так как ты идеальный кандидат в цари, то играет на нашей стороне.

— И снова повторю вопрос. Зачем ей это? Какой прибыток? — удивился я.

— А такой! Она высшая чиновница царства, и хочет ей и остаться. А смута… Как бы башки не лишиться. Война не сахар не только для простолюдинов.

— Может быть… — согласился я, и попросил внимательно слушающую нас Ленку. — Верни это на место. И ты молодец! А мы просто будем знать, что Настя та ещё интриганка.

— Вся в мамашу, — усмехнулась Марина.

— Я теперь глаз с неё не спущу! — добавила амазонка. — И если замечу умыслы против вас, то так выпорю, что ей розги мамаши лаской покажутся!

На следующий день мы отдыхали. Всех задач — только пленных в Москву отправили. Хотя в обед случилась тревога. Наблюдатели на чердаке зазвонили в колокол, и я сначала хотел просто вальяжно выйти на улицу, посмотреть что случилось, но заметил, как стремглав выскочила Ленка с пулемётом в руках, и тоже ускорился. Я один могу эффективно успокаивать эту дуру, дабы она не обстреляла кого-нибудь. И пусть амазонка, несмотря на всю внешнюю безбашенность, старается просто так, для профилактики никого не убивать, но даже несколько пуль могут слишком сильно взбодрить нежданного гостя.

В этот раз все смотрели на приближающуюся в небе точку, оставляющую длинный белый след. А через несколько минут и рокот донёсся.

— Это аэроплан! — заверещала Марина. — И лететь к нам может только Оля!

На последних словах жена встревоженно посмотрела на меня, я всё понял, и деликатно выхватил пулемёт из рук уже как-то недобро прищурившейся Бешеной Ленки. Ага! Хочет стать первой в этом мире зенитчицей, черти бы её побрали!

Уже через несколько минут аэроплан сделал круг над домом, после чего лихо сел на луг, поднимая облака снежной пыли. Молодцы! Присобачили лыжи, и теперь для посадки этой воздушной машинки годился любой более-менее протяжённый участок земли, свободный от леса.

Ещё через несколько минут я уже внутри дома слушал восторженный трёп Ольги, боярышни Рыковой. Она уже выполнила несколько тренировочных полётов, посчитала себя великим пилотом, да и решилась на достаточно длительный перелёт. Ну хорошо хоть записку оставила, куда намылилась, а то даже её отец, сдувающий с дочки пылинки, мог окончательно потерять терпение.

Из рассказа девушки я понял, что первый аэроплан был оборудован паровым двигателем. А я как-то и не вникал раньше. Бензиновые достаточной мощности местные техномаги ещё не разработали, магический казался идеальным вариантом, но не для военной машины. Была немалая вероятность, что сильный маг противника сможет навести помехи, и вырубить мотор на магической тяге. Так что пока остановились на паровом.

— Но мы уже начали разрабатывать гражданскую машину с четырьмя магическими моторами, — трещала фанатеющая от полётов девица. — И она будет огромной! Сможет брать несколько десятков пассажиров. Скорость мы надеемся получить до двухсот километров в час, а значит станут возможны перелёты даже на Дальний Восток за пару суток! Это же будет полнейший прорыв!

Я согласно кивал. Похоже, мои попытки прогрессорства оказались не напрасны. Попали в хорошие руки, и дальше магоинженеры уже сами справятся.

Уже к вечеру Ольга сформировала из студентов три группы для обучения пилотированию. Пока теоретически, но уже через месяц-другой Экспериментальный завод должен начать выдавать по несколько аэропланов в месяц, так что к лету можно ожидать три полноценных эскадрильи по десять машин. И самое главное, с обученными пилотами. Ну что ж… Я стану не просто номинальным командующим воздушных сил Российского царства.

Следующие три дня прошли просто идеально, если не считать того, что у нас народу в домике было слишком много. Но никто разъезжаться не спешил, а я пока не придумал, куда мне всю ораву пристроить.

А вот на пятый день после боя со шведами, ближе к полудню наблюдатель на чердаке поднял тревогу. Уже через пять минут я стоял на улице, вдыхал слегка морозный воздух и смотрел на приближающуюся колонну из двух десятков машин. Пять броневиков, а остальные представительские… На язык просилось слово из прежнего моего мира — членовозы.

— Судя по гербам, — не отрывая бинокля от глаз прошептала стоящая за моей спиной Катя, — это главы знатных родов.

— Балда! — шикнула Инна, после того как отобрала у подруги бинокль. — Не главы! Это советники глав очень древних и влиятельных, но слабосильных боярских родов. Те сами на царскую корону не претендуют, но могут сильно повлиять на выборы монарха. И это значит… Хм… Это значит, Игорь, что я тебя поздравляю. На тебя приехали посмотреть. И могу поспорить, что в самый последний и решающий раз. Тянуть дальше некуда. Пора уж и выбрать царя, чтобы смута не разрасталась, а наконец закончилась.