Сознание возвращалось очень медленно. Первым пришло ощущение собственного тела — странное, непривычное, будто кто-то заменил все кости и мышцы на чужие. Потом звуки — приглушённые, доносящиеся откуда-то. И наконец, боль. Не всепоглощающая агония последнего боя, не раскалённая добела вспышка, разорвавшая реальность на части. Нет, эта боль была иной. Молодой. Свежей.

Я помнил всё. Храм Пяти Стихий, объятый чёрным пламенем. Майк, с глазами, полными древнего безумия. Мантра перехода. Последняя вспышка тьмы…

Значит, сработало? Но что именно сработало?

С огромным усилием открываю глаза. Потолок был высоким, с лепниной, изображающей какие-то сложные узоры. Непохоже на тибетский храм. Первая попытка пошевелиться вызвала новую волну боли, но заставляю себя сосредоточиться. Пятьдесят лет тренировок не прошли даром — даже в новом теле навык контроля над болью остался при мне. Подожди. Новом теле?

Поднимаю руку. Тонкие пальцы, без шрамов и мозолей. Гладкая кожа, без следов ожогов и порезов. Молодая рука. Слишком молодая.

— Что за чёрт…

Голос тоже был чужим — высоким, юным. Ни следа той хрипотцы, что появляется после десятилетий выкрикивания команд и боевых техник.

С каждой секундой сознание прояснялось всё больше, и вместе с ним приходило понимание: что-то пошло совершенно не так. Мантра перехода должна была перенести меня целиком и полностью. Тогда почему я в теле подростка, ещё и явно в чужом?

Медленно, преодолевая дрожь в незнакомых мышцах, сажусь на краю кровати. Комната была просторной с явным медицинским уклоном, если судить по характерным деталям: стойка для капельниц, шкафы с инструментами, запах лекарств. Но было в ней что-то странное. Неуместное.

Прищуриваюсь, пытаясь понять, что именно меня смущает. И увидел — светящиеся кристаллы в специальных нишах вдоль стен. Они пульсировали мягким светом, выделяя энергию в воздух. Энергию, которую я мог чувствовать. Не только снаружи, но и внутри себя. Занимательно. Это не ци, к которой привык, а что-то иное — структурированное, осязаемое. Она текла по телу подобно кровеносной системе, но подчинялась неким иным, незнакомым законам.

Прикрываю глаза и сосредотачиваюсь на этом потоке. Внутренним взором смог увидеть, как энергия циркулирует по каналам, таким похожим и одновременно непохожим на меридианы.

Ладно, с этим ещё разберёмся. Для начала нужно понять, где я, вообще?

За окнами виднелось серое небо и силуэты зданий — слишком размытые из-за промерзшего окна, чтобы разобрать детали. Откуда-то издалека доносились приглушённые звуки — гудки, похожие на корабельные.

Память — или то, что должно было быть памятью новоприобретенного тела — ощущалась как запечатанный конверт. Внутри есть ответы, но пока что за плотной завесой тумана. Последнее, что помнила башка — какой-то поединок, попытка постоять за свою честь, а потом — тьма.

И пришёл я.

— Так, — делаю глубокий вдох, успокаивая разум, привыкший анализировать любую ситуацию.

Давай по порядку. Я жив. Что уже неплохо. Пусть в чужом теле, но молодом, а еще с руками и ногами, что открывает отличные перспективы к выживанию. Что ещё? Я в каком-то мире, где существует энергия наподобие ци практиков. Выходит здесь существует культивация. И судя по обстановке палаты — мир достаточно цивилизованный. Хотя могу и ошибаться.

В коридоре послышались шаги. Два человека, судя по ритмам — один более лёгкий, возможно женщина, второй — тяжёлый. Они приближались к палате.

Инстинкты кричали на всякий случай приготовиться к бою, но давлю этот порыв. Пока не знаю, где нахожусь и что происходит, лучше наблюдать и собирать информацию. Именно этому учил меня старый мастер Ли: «Мудрый воин сначала узнаёт поле боя, и лишь потом выбирает оружие.» Чертовски правильное утверждение.

Шаги остановились. Откидываюсь на подушки, принимая позу очнувшегося пациента, что к первой встрече с обитателями этого нового мира вполне готов.

Дверь открылась с характерным щелчком. В палату вошли двое: коренастый мужчина в чистом белом халате и молодая женщина в простом сером платье с белым передником.

— А, очнулись наконец, курсант Волков, — произнёс доктор устало. — Я доктор Мельник, курирую врачевание учеников Городской Военной Академии Практической Эфирологии. Как самочувствие?

Городская Военная Академия. Память тела услужливо подсказала — одно из множества учебных заведений для детей дворян и способных простолюдинов. Здесь учили основам эфирных боевых искусств, готовя будущих городских стражников и военных.

— Я… — пришлось намеренно замяться, изобразив растерянность. — Где я? То есть, я понимаю, что в лечебнице, но…