— Просто ты такой щуплый… — пробормотала Анна, всё ещё странно глядя на меня, — Невероятно…

— Ерунда, — одёргиваю мундир, который, к счастью, не помялся. — Да и, не мог же я позволить этому здоровяку испортить твоё красивое личико, — и подмигиваю ей.

Вот тебе ответочка за шуточки.

Она неожиданно покраснела, и на этот раз без насмешки в глазах.

— Александр! — раздался снизу голос бабушки. — Ты где застрял?

— Мне пора! — отвешиваю поклон Анне. — Берегите себя, мадемуазель!

Спускаясь по лестнице, чувствую, как немного подрагивают колени. Всё-таки тело оказалось слишком слабым для таких трюков. Но определённо имело потенциал. Что ж, посмотрим, как быстро мы сможем его исправить! И мысленно прикинул программу тренировок.

— Сашенька! — бабушка ждала в вестибюле, держа в руках плетёную корзину, от которой исходил умопомрачительный аромат. — Как себя чувствуешь?

— Прекрасно, бабуль, — улыбаюсь, глядя на её хлопочущее лицо. Было что-то трогательное в том, как эта женщина, несмотря на все невзгоды, продолжала заботиться о внуке. — Выспался как никогда.

— Я испекла твой любимый пирог с яблоками, — она протянула мне корзинку. — Но доктор Мельник уже выписал тебя. Какое счастье!

Эх. Вот это забота. В прошлой жизни у меня не было семьи — работа наёмника не располагает к тёплым семейным отношениям. А эта старушка явно недоспала, чтобы встать пораньше и испечь пирог.

— Не переживай, бабуль, съем его дома!

— Но он же остынет…

— Тогда давай кусочек прям тут! — и отломил кусок пирога, радостно укусив.

Бабуля чуть ли не в ладоши захлопала.

Я же сказал:

— Ну что? Идём? Пора бы домой.

Она кивнула:

— Я вызвала экипаж. Знаю, что расточительно, но не тащиться же тебе на эфировозке после болезни.

У входа больницы действительно ждал экипаж — прямо старинная карета из фильмов, запряжённая двойкой лошадей. Кучер в потёртом, но аккуратном кафтане с почтением открыл дверцу. Необычное, конечно, зрелище, но, думаю, привыкну.

Помогаю взобраться бабуле, затем залезаю и сам. Устроившись на мягком сиденье, смотрю в окно на Петербург. И мы тронулись.

Знакомые очертания старых зданий были поданы в новом виде. Вот классический особняк с колоннами, но между ними натянуты светящиеся нити эфирной защиты. А вон Казанский собор — величественный, как и в моём мире, но его купола окружены эфирным мерцающим ореолом.

— Смотри, булочная открылась после ремонта, — бабушка показала на здание с витринами. — Помнишь, как ты маленьким любил их пирожки с вишней?

Киваю, хотя, конечно, не помню.

Экипаж свернул на Невский проспект, и замечаю стеклянное здание, явно что-то элитное, судя по фасаду и подъездам.

— Бабуль, а это что?

— Бальный дворец императора, — как-то странно произнесла она.

— И часто мы там бываем?

— Ох, Сашенька, — Вера Николаевна вздохнула. — Это только для членов Высших Домов или тех, кто может позволить себе специальный пропуск. Ты же знаешь, с тех пор как твой дед… В общем, нам туда ход воспрещён, как и многим другим.

Память услужливо подбросила фрагмент — какой-то скандал, связанный с дедом, потеря статуса, крах. Что ж, это многое объясняет.

Через двадцать минут карета остановилась, и голос бабушки вырвал меня из наблюдений:

— Приехали, Саш. Надеюсь, ты не слишком устал от поездки?

Качаю головой и первым выбираюсь из экипажа, после подаю бабуле руку.

Наш район разительно отличался от центра Петербурга. Ни изящных особняков, ни исторических зданий — только малоквартирные дома, построенные лет тридцать назад. Их серые фасады невпопад испещрены простенькими эфирными контурами — дешёвые бытовые заклинания для поддержания тепла и чистоты. Некоторые контуры уже потускнели, другие и вовсе перестали работать, но починка стоила денег, которых у местных жителей явно не было. Тем не менее, улицы казались оживлёнными. Женщины с сумками спешили на рынок, подмастерья тащили инструменты в местные мастерские, дети направлялись в районную школу.

— Идёшь? — окликнула бабушка.

Оборачиваюсь и вижу свой новый дом. Лавка Волковых занимала крохотное помещение на первом этаже — не больше тридцати квадратных метров. Простая вывеска «Книги» была выведена старомодным шрифтом, а в небольшой витрине лежали потрёпанные тома. Над входом висел совсем простенький эфирный фонарь — не декоративный, самый простой для освещения в тёмное время.

Что-то заскребло внутри. В прошлой жизни я имел роскошные резиденции, владел счетами в швейцарских банках и мог позволить себе любой каприз. А теперь… теперь же всё имущество семьи умещалось в этой крошечной лавке.